Враг неизвестен. "x-unit" (СИ)

— «Ветер»… «Ветер», вижу его! — Голос Ву с трудом прорывался сквозь треск и завывания в наушниках. — Иду на сближение…

— Понял, «Нефрит». — Отозвался Пенг. — Похоже, барахлит электроника — у меня по-прежнему пусто…

Сквозь снежную круговерть пробились всполохи света, вой статики перешел в треск. Единственный огонек на радаре сменился вихрями белого шума — казалось, прибор подражает снегу, кружащемуся вверху и внизу.

— «Нефрит», у меня проблемы с навигацией… — В душу Пенгфея закрался страх, сжал сердце холодными пальцами. — Повторяю, проблемы…

За майора Вужоу Чена ответил враг, превратив его реактивный «Цзянь-10» в сферу огня, расплескав пламя по куполу неба — так, что даже ураган не мог скрыть вспышку.

— Ублюдок! — Выругался Пенг Ли, и время для него словно замедлило бег. Ручка до упора на себя, рывок влево… слишком резко… перегрузка… багрово-черная муть перед глазами… однако маневр спасает жизнь.

Пенгфей видит огненные лучи, прошедшие мимо, серую полоску вражеского корабля.

— Боевое столкновение! — Орет он в немой передатчик. — Неопознанный объект крупных размеров! «Нефрит» сбит!..

Выход из перегрузки, как из глубокой пещеры — поднимаемся, поднимаемся на поверхность! Петля, поворот вправо — ручка до упора, до хруста… Оживает радар — бледное пятнышко едва тлеет.

— Ты не наш… — Шепчет пилот, пристально следя за идущим по плавной дуге неприятелем. — Ты не наш…

Стрелка часов на приборной панели, казалось, замерла окончательно — целая вечность спрессовалась для капитана в одну единственную секунду. Решившись на отчаянный шаг, он сбросил обороты турбин, и, рухнув в сотканную из снега и воздуха яму, задрал нос истребителя. Автонаведение не сработало, и он отправил ракеты вручную, «на глазок», с минимальным интервалом…

«Теперь не сорваться в штопор. — Колотилось в висках. — Набрать высоту, набрать!»

Снова вспышка, и россыпь синих искр, будто раскрошилось само небо. Неужели попал?! Серо-стальной крест становится большим, становится видимым, скользит в сторону российской границы. Уже исчезая, теряясь в серой хмари, он наносит свой удар — правое крыло «Цзяня» отделяется от корпуса, отсечённое пламенным росчерком, взрываются баки с горючим…

Капитан воздушных сил Народно-освободительной армии Китая, Пенгфей Ли, так и не понял, сознательно ли катапультировался, или пиропатрон сработал сам, от жара пламени. В себя пилот пришел, когда над головой раздался хлопок парашюта. Внизу огненно-рыжими кляксами таяла память о двух J-10, вошедших в неравный бой, и проигравших. А по вытесанной из небесного хрусталя лестнице поднимался Вужоу Чен, верный товарищ, и, обернувшись, помахал рукой…

Четверть часа спустя. Российская Федерация, Якутия, база X-UNIT.

— Naibolee productivnim yavliatsya perviy tip skloneniya, kotoriy… — Мишель запнулась и, нахмурившись, вгляделась в строчку. Поправив очки, продолжила. — …kotoriy po haracteru poslednego soglasnogo osnovi imeet tri raznovidnosti…

— Может, хватит уже? — Поинтересовалась МакГрин — она сидела на своей койке и выстругивала фигурку шахматного коня. Силуэт был уже закончен, теперь лейтенант кончиком ножа осторожно намечала гриву и глаза. — Занимайся этим, когда меня нет в комнате, хорошо?

— Лучше б присоединилась. — Капитан, лежавшая с книжкой на кровати, лукаво покосилась на Энн. Обе девушки много времени проводили на поверхности, сутками изучая лес вокруг базы, приучаясь работать в тайге, и редкие свободные часы каждая тратила по-своему — что не мешало им постоянно быть вместе. — Иностранные языки вообще знать полезно, а мы здесь надолго. Русский осваивать придётся.

— Мне кажется, читать учебник по русскому языку, написанный на русском… Не зная ещё русского… — Рыжая канадка нанесла на «гриву» последний надрез, дунула на фигурку и придирчиво повертела перед глазом. Кивнув, поставила на стол. — Не лучшая, в общем, идея. Ты же там только отдельные слова понимаешь.

— И тем имею над тобой преимущество! — Мишель улыбнулась, в шутливо-пафосном жесте воздевая палец. — Я знаю уже почти шестьдесят русских слов, из которых лишь семь ругательств. А ты — девять, считая те же семь ругательств. И те у ребят из миротворческой роты выучила…

— Десять. — Энн наклонилась к обувной коробке за новой деревяшкой. Тон её, как обычно, оставался совершенно ровным.

— «Gorilka» — это не русское слово. — Фыркнула Хенриксен и снова уткнулась носом в учебник. — Не знаю, как ты собираешься…

Пластиковая коробочка интеркома на стене издала высокий, немелодичный свист. МакГрин наклонилась к ней, вдавила клавишу приёма — и из динамика донёсся гулкий, слегка искажённый голос дежурного:

— …для брифинга. Повторяю — всем сотрудникам оперативной службы немедленно собраться в столовой для брифинга. Повторяю…

— Что-то случилось. — Мгновенно став серьёзной, снайпер захлопнула книгу, села. Потянулась за туфлями. — Но не слишком срочное, иначе направили бы сразу в арсенал… Или вообще врубили б сирену. Однако не вижу причин расслабляться — поспешим.