Враг неизвестен. "x-unit" (СИ)

— Вот и кончилось приключение, а? — Русский прислонился к борту винтокрылой машины, сунув ладони в карманы, и криво усмехнулся. Понимающе кивнул, глядя в глаза Маркусу. — Этим ребятам много чего не хватает. Дисциплины, денег, оружия, кадров… Деньги они выжмут из нашего арабского товарища и американцев, оружие им продам я, оборудование достанут британцы, людей найдёте вы. Но порядок в этом детском саду им предстоит навести самим. Сумеют или нет — вот от этого, пожалуй, и зависит, стоит ли иметь с ними дело дальше. Сейчас вся затея с международной командой просто нежизнеспособна. Однако шансы всё исправить имеются.

— Герр Мамаев, знаете… — После секундных раздумий, Штреллер тоже ухмыльнулся — как он надеялся, не хуже собеседника. — История говорит нам, что для наведения где-либо порядка обычно требуется нужный человек в нужном месте и в нужное время. А как вы сами признали, по части кадров здесь больше всего возможностей у меня. Вернее, у моей фирмы. Так что — попробую найти этого самого нужного человека и доставить в нужное место… То есть — сюда. Однако сперва стоит пообщаться с полковником Красновым…

* * *

Разумеется, сразу к коменданту Маркус не попал — да и не особо стремился. Он был уверен, что полковник вызовет его сам, как только подвернётся удобный момент — ведь немец в минувшем бою руководил частью оперативников и вместе с ними брал штурмом НЛО. Посему Штреллер не спешил — расписался в арсенале о сдаче оружия (подводить сердобольного сержанта не хотелось), переоделся и привёл себя в порядок, обменялся парой слов с британцами и арабом. Гости, наблюдавшие за боем с базы, были взбудоражены, весьма живо обсуждали увиденное и наседали на германского «коллегу» с расспросами, однако тот не спешил удовлетворять их любопытство. Отделавшись общими фразами и сославшись на усталость, он вернулся в свою комнатушку и почти час пролежал на кушетке, глядя в потолок, осмысляя случившееся, составляя в уме текст рапорта Вермееру. Когда на поверхности уже должны были сгуститься сумерки, его отвлекли от размышлений стуком в дверь.

— Не заперто. — Маркус сел на скрипучей кушетке и зевнул, прикрыв рот ладонью. — Войдите.

— Простите… э-э, сэр. — Створка приоткрылась, и на пороге возник молодой человек в сером рабочем комбинезоне с нашивками «X-UNIT». — Вас приглашают в кабинет коменданта базы. Мне поручено вас проводить. Вам сейчас удобно?

— Да, конечно. — Инженер подавил ещё один зевок, кивнул. — Проход туда — за столовой, кажется? От офицерских квартир?

— Верно, сэр.

— Ждите там, я подойду через пару минут.

Отослав провожатого, Штреллер наспех разгладил манжеты рубашки, поправил воротник, причесался маленькой расчёской, которую всегда носил в нагрудном кармане, прихватил с тумбочки исчирканный блокнот с пометками для предстоящей беседы, и вышел в трапезную… Где едва не врезался в мрачную Энн МакГрин, спешащую куда-то с большим эмалированным тазиком в руках. Девушка до сих пор была облачена в испачканные землёй штаны от полевой формы и оливкового цвета майку, которую, видимо, носила под прочей экипировкой. Заметив немца, она нахмурилась, ускорила шаг и, обогнув его по широкой дуге, скрылась в коридоре одной из казарм. Вернулась буквально через несколько секунд, Маркус даже не успел уйти. Помахивая пустым уже тазиком, подошла к немцу, вдруг остановилась и положила ему руку не плечо. То ли подмигнув, то ли моргнув (сложно было понять, учитывая отсутствие у неё второго глаза), серьёзно сказала:

— Отлично справились, сэр.

— Спасибо. — Благодарно наклонил голову отставной офицер, не зная, что и думать.

— Такое дело нужно запить. — Младшая канадка криво усмехнулась, чем совершенно выбила Штреллера из колеи. — Если хотите, загляните к нам с Мишель попозже, часам к восьми. Только не шумите в коридоре — мы вашу соотечественницу кое-как спать уложили. Ей надо отдохнуть.

— Запить? — На всякий случай переспросил инженер. — Капитан ведь не пьёт?

— Именно поэтому и будете нужны вы. — Привычная серьёзность Энн сейчас выглядела почти комично. — В одиночку не выпивают, в одиночку только надираются. А я не в том настроении. Всё ведь хорошо кончилось.

— С… спасибо. — Повторил Маркус, ещё не пришедший в себя от зрелища лейтенантской улыбки.

МакГрин кивнула, перехватила тазик поудобней, легонько взмахнула им, словно салютуя собеседнику, и стремительно удалилась, развернувшись через плечо.

— Ладно… Надо добыть где-нибудь шоколадку, что ли… — Пробормотал под нос немец, глядя ей вслед. Опомнившись, зажмурился и мотнул головой, ущипнул себя за щёку. В офицерский блок, однако ж, вошёл чуть не на цыпочках, помня о просьбе канадки. Тихо прокрался к ожидающему его на том конце коридора провожатому, жестом велел вести дальше…

…Когда Маркус вошёл в кабинет, полковник читал что-то с экрана массивного, старомодного ноутбука — того самого, на который утром пришло извещение о корабле пришельцев. При виде гостя комендант отодвинул компьютер в сторону, взглядом указал на свободный стул.