Враг неведом

— Джо, что у вас происходит? Почему превышение?

— Сэр! Падение выходной мощности почти до нуля. Травим на барботёр. Такое ощущение, что разом отключились все потребители, — прокричал в ответ дежурный турбинного цеха.

Пол под ногами качнулся. По зданию станции прокатилась сейсмическая волна.

«Землетрясение⁈ Здесь? В Шотландии⁈»

Под сводами главного зала заверещала сирена и замигали огни.

На пульте вспыхнула красным панель БАЗ (быстродействующая аварийная защита) обоих энергоблоков.

Через четверть минуты пошли доклады с дежурных щитов, с каждой секундой становящиеся всё более и более паническими:

— Блок один. Поглотители сорок процентов. Пробуем укороченные.

— Блок два. Сильная вибрация. Расходы в каналах не регулируются. Включаем ручное.

— Турбинный один. Главный циркуляционный насос остановлен. Резервный не откликается…

— Реакторный два. Контур охлаждения СУЗ вышел из строя…

— Реакторный один. Трещина в верхней зоне контейнмента. Температура активной зоны тысяча восемьсот двадцать. Сто пятьдесят до критической…

— Бассейн выдержки. Уровень минус девять. Продолжает снижаться…

— Нижние водяные коммуникации. Катастрофическое разрушение…

— Контроль герметичности. Атмосферный выброс над блоком два. Сэр! Мы не можем ничего сделать…

— Реакторный один. Критическая…

Несколько мощных взрывов последовали один за другим. Люди, действительно, ничего не могли сделать. Это было выше их сил.

Ни Джек Болтон, ни начальники смен энергоблоков один и два Билли Касл и Пол Мерфи, ни остальные работники станции так и не узнали о том, что похожие катастрофы произошли и на других АЭС «ЭДФ Энерджи». Кто-то погиб от ударной волны, кто-то чуть позже — от полученной радиации, кого-то просто завалило обломками… Пыль, насыщенная радиоактивными изотопами, поднялась на высоту около полутора миль. Ветер понес смертоносное облако на юг и юго-восток, на земли, которые условно выжившие ещё продолжали считать территорией Соединенного Королевства…

* * *

Группа экспертов выехала из Центра ровно в девять пятнадцать. Алексей даже удивился. Ученые мужи на подобные выезды всегда собирались через пень-колоду. Кто-то на десять минут опоздает, кто-то на двадцать, а кто-то вообще — перепутает и место, и время… Сегодня всё было по-другому. Видимо, потому что гражданские в группе уже отсутствовали как класс. Погоны теперь носил каждый, и начинать службу с взыскания никому не хотелось. Плюс цель нынешнего выезда заметно отличалась от всех предыдущих…

Добираться до Щукинской пришлось через МКАД, с мигалками и матюгальниками. Колонна из четырех «Тигров», трёх БТР и одной «буханки» пробивалась через заторы и пробки с грацией беременного бегемота. Никакого полицейского или ВАИшного сопровождения — только своими силами.