Враг невидим

…– Вот видишь! Очень может быть, что Поттинджер прав. Слишком многое в этом деле указывает на меня. Поэтому ты должна держаться от меня подальше. Если с тобой что-то случится, я… – договорить он не смог, предположение оказалось чересчур мучительным и страшным.

Эмили выслушала его в напряжённом молчании, ни разу не перебив. И потом заговорила не сразу. Вид у неё был серьёзный, сосредоточенный, но не испуганный.

– Скажи. Когда тебе впервые стало известно, что ты чу… – тут она осеклась, – …не совсем человек?

– Ещё до Самайна, в октябре! Сначала Гвиневра сказала, что я кто-то злой и опасный. Потом меня испугался единорог, сбежал как от чумы. Потом капрал Пулл, сделавшийся кладбищенским веталой, сказал, что я ничуть не лучше него. Недавно обнаружилось, что я не в состоянии переступить защитный круг, как самая настоящая нежить. И, наконец, эта ужасная морда в озере, ты бы её видела! Хотя, нет, лучше не надо…

Эмили нетерпеливо тряхнула чёлкой.

– Это я поняла! Но почему ты раньше молчал? Мы могли бы что-то предпринять, к кому-то обратиться и выяснить, что с тобой.

– Не знаю! – простонал Веттели в полном отчаянии. – Я всякий раз собирался что– то сделать, сходить к колдуну или другому специалисту. Но потом забывал, представь! Не то чтобы начисто, просто оно переставало волновать, больше не казалось важным. Как привыкал, что ли… Наверное, эта тварь во мне заставляла меня забывать, – догадался он и обещал мрачно, – Ты погоди, я и от тебя сейчас убегу бодрый и радостный. А в понедельник прикончу очередного школьника!

– Ну уж нет! – Эмили решительно взяла любимого за руку. – Никуда ты не убежишь и никого больше не прикончишь! Идём!

– Куда?

– К Агате, разумеется! Думаешь, в графстве Эльчестер найдётся лучший специалист по одержимости и проклятиям?

Веттели помотал головой – ничего такого он не думал, потому что не думал вообще – и поплёлся к ведьме, подавленный и покорный. Если честно, он всерьез опасался, что пустоглазая тварь заставит его вырваться и умчаться прочь с диким воем, такое нередко случается, когда одержимого ведут к экзорцисту.

К счастью, их с Эмили чаша сия миновала, до ведьмина жилища, расположенного в башне левого крыла, они добрались благополучно. Агата встретила их на пороге, будто ждала.

– О! Какие гости! А что за похоронный вид? Вы нездоровы? – интересно, кого из двоих она имела в виду? Или обоих сразу?

– Нет! Мы то ли прокляты, то ли одержимы! – объявила Эмили патетично. – За тем и пришли.

– Прокляты или одержимы? А почему вы так решили? – осведомилась ведьма, пропуская визитёров в комнату и добывая из маленького углового буфета овсяное печенье. При этом она не выглядела сколь-нибудь удивлённой, скорее, удовлетворённой. Кажется, их сообщение новостью для неё не стало.

«Странно, – отрешённо подумал Веттели. – Почему во всех других комнатах предусмотрены шкафчики для продуктов, а в моей – нет? Надо попросить, может, Коулман и мне такой выдаст? А то придут гости, а у меня вся еда в комоде, рядом с патронами к риттеру. Не комильфо!»

Агата тем временем насыпала печенье в красивую фарфоровую вазочку с ажурным краем, разлила невесть откуда появившийся кофе по тонким, как яичная скорлупа, чашечкам, а ложечки у неё были серебряные, и молочник тоже серебряный, в виде коровы, а скатерть – льняная, с вышивкой по краю, и салфетки ей в тон… Веттели понял, как далеко его домашнему хозяйству до совершенства. Правда, надо хотя бы скатерть завести! И стол к ней в придачу, сколько можно есть со стула?

Они пили кофе, грызли печенье, дамы о чём-то увлечённо беседовали, но он их почти не слушал, увлечённый домашними заботами…

– Ау! – окликнула его Эмили. – Берти, ты о чём задумался?

– Я? О том, что у меня в комнате нет обеденного стола, неплохо бы обзавестись, – ответил он честно.

– Вот видите! – воскликнула она. – Четверти часа не прошло – он уже всё забыл, уже думает не о том!

– Да-а! Нелёгкий случай! – сокрушённо вздохнула ведьма. – Впрочем, чего-то подобного следовало ожидать, не случайно у него такой нездоровый вид. Мне бы его раньше его проверить, да нельзя нам без приглашения лезть в чужие дела. Хорошо, что сами, наконец, пришли… Ладно, допивайте, и идём в лабораторию, там есть всё нужное.

«Ах, дракон раздери, я же от одержимости избавляться пришёл! – вспомнил он. – А может, от проклятия. Интересно, это не очень больно?»

– Терпимо, – откликнулась Агата, похоже, она тоже понимала безмолвную речь. – Не бойся, мальчик, всё будет хорошо. Пошли! – она ласково, но крепко взяла его за руку, наверное, тоже опасалась, что взвоет и убежит.

В магической лаборатории царил приятный полумрак: окна были плотно зашторены чёрным, но под потолком плавали и сияли три матовых лунных шарика. В их свете загадочно поблёскивали колбы и реторты, в идеальном порядке расставленные по полкам, в шкафу с реактивами что-то люминесцировало нехорошим зелёным светом. Рядом со шкафом стояла кушетка, подозрительно и зловеще похожая на медицинскую. Веттели невольно попятился, но его поймали и подтолкнули вперёд.