Враг невидим

…Он ещё не встал на ноги после памятного сражения с ракшасом, поэтому уже третий день блаженствовал – валялся в палатке без мундира, читал «Метаморфозы» (не потому, что причислял себя к поклонникам творчества Публия Овидия Назона, просто ничего другого не нашлось), и грыз галеты, раздобытые специально ради такого случая предприимчивым капралом Пуллом.

Зачитался, поэтому не сразу заметил вошедшего. Полковой маг, подполковник Хеддвин ап Кинварх (поговаривали, что он из друидов) шагнул в палатку неслышной звериной походкой, стал в изножье, и несколько минут изучающее взирал на юного лейтенанта, самозабвенно увлеченного пищей духовной и телесной, и, вопреки мрачным прогнозам, вполне живого.

К чести Веттели, присутствие постороннего он ощутил довольно скоро, тем чувством, что обычно называют «шестым». Обернулся, узрел подполковника, панически пискнул, попытался вскочить, чтобы приветствовать старшего по званию подобающим образом.

– Ах, да лежите смирно, лейтенант, рано вам ещё прыгать! – невидимая сила мягко прижала его к походной койке. – Значит, вы всё-таки не умерли…

Последний вопрос был чисто риторическим, но Веттели дисциплинированно и бодро откликнулся:

– Так точно, сэр, не умер!

Ему очень захотелось, чтобы ап Кинварх, убедившись в этом, поскорее ушёл. Неприятно иметь дело с человеком, пророчившим тебе скорую кончину. Но подполковник уходить не собирался.

– Вы окончили Эрчестер?

– Да, сэр.

– Вашим учителем был профессор Мерлин?

– Так точно, сэр.

– Какой у вас экзаменационный балл по магическим дисциплинам?

– Высший, сэр.

– Хорошо. Вы мне подходите.

– Простите, не понял, сэр.

Ему объяснили: Соединённое Королевство открыло второй фронт в Такхемете. Возникла острая нехватка магических кадров, поэтому на прибытие пополнения приказано не рассчитывать, а готовить боевых магов на местах, из числа наделённых способностями офицеров и даже солдат, если таковые проявят себя соответствующим образом.