Враг невидим

– Да нет, это он сам замолчал, а я ничего не делал, просто попросил, – честно признался Веттели.

Агата рассмеялась в ответ.

– Ну, конечно! Так бы он тебя послушал, если бы ты ничего не делал! Это называется не «попросил» а «заговорил». Интуитивное вербально-силовое воздействие первого порядка. Ты ведь окончил Эрчестер? Верно говорят – образование это то, что остается, когда забываешь все, чему учили в школе. Да, старина Мерлин не зря ест свой хлеб, навыки он вам привил. Чувствую его стиль, он всегда любил красиво сказанное слово… Давай, продолжай в том же духе, мальчик. Прикажи этой твари что-нибудь ещё.

– Сэр, – предпринял новую попытку Веттели, следуя армейской привычке не подвергать слова старших сомнению, а чётко исполнять приказы. – Мы были бы вам очень признательны, если бы вы не стали курить в помещении школы, здесь это не принято.

Боггарт сомнамбулически повиновался.

– Отлично, мальчик. А теперь готовься, я его выпускаю. Имей в виду: не удержишь – сразу улизнёт.

Если Агата и совершала какие-то магические манипуляции, Веттели не успел это заметить. Только что пленник сидел внутри бутыли, и вдруг оказался на свободе. Затравленно огляделся, ещё не веря своей удаче, стал на четвереньки, готовясь к прыжку…

– Сэр, будьте так любезны, не лишайте нас вашего общества в течение двух ближайших часов! – выпалил Веттели поспешно.

Боггарт сел, где стоял.

– Ну? – прохныкал он жалобно. – Что вам ещё надо, мучители?

– Я хотел бы попросить вас, сэр, чтобы вы поприсутствовали на моём занятии по оборонной магии в качестве эксперта-испытателя.

– Хм! И что же я должен буду в этом качестве делать? – уже не сомнамбулически, а вполне вменяемо и даже заинтересовано осведомился боггарт, кажется, предложение ему польстило.

– Сначала вам нужно будет хорошенько напугать своим свирепым видом некоторое количество молодых людей, а когда они, спасаясь от вас, спрячутся внутри магических кругов, оценить степень надёжности их защиты. Надеюсь, моя просьба не покажется вам слишком затруднительной, сэр? – на всякий случай, Веттели прибавил изысканной вежливости, похоже, именно она оказывала на боггарта усмиряющее воздействие.

– Что?! – вскричал боггарт, явно не веря собственным мохнатым ушам. – Напугать некоторое количество молодых людей?! И ради этого меня ловили, заточали в сосуд, как какого-нибудь пошлого восточного джинна, держали там битый час без еды и питья, практиковали на мне ваши липкие человечьи чары?! Да нужно было просто меня позвать, и я с превеликим удовольствием перепугал бы вам хоть весь Гринторп и половину графства Эльчестер в придачу!

– В том-то и дело, любезный сэр, что пугать весь Гринторп нет никакой необходимости. Нужно ограничиться исключительно двумя десятками юношей, закрытых в подвальном помещении. При этом не следует слишком увлекаться ролью, чтобы избежать несчастных случаев. Буду вам очень признателен, сэр, если вы в точности исполните мои рекомендации.

– Ладно, – широко ухмыльнулся боггарт, обнажая жёлтые лошадиные зубы. – Исполню. Где там твой подвал? Веди!

– Но сэр! Мне кажется, ваше появление произведёт куда более устрашающий эффект, если оно будет внезапным, по условному сигналу, чем если мы просто явимся на занятия рука об руку.

Боггарт взглянул уважительно.

– Верно! А ты не дурак в таких делах, парень! У тебя в родне, случаем, не было боггартов?

– Трудно сказать, сэр, – ответил Веттели. – Примесь старшей крови у меня точно есть, а какого именно народа – не знаю, – что-то подсказывало ему, что были это точно не боггарты, но упоминать об этом он счёл несвоевременным.

– В любом случае, ты не безнадёжен, – благосклонно кивнул собеседник. – Давай так. В нужный момент хлопни в ладоши, позови «Корса![12]», и я тут же явлюсь во всём своём грозном великолепии… Да не сомневайся, не улизну, – похоже, свои опасения Веттели снова нечаянно облёк в форму безмолвной речи. – Ты меня так прочно опутал своими тягучими заклинаниями – никуда не денусь, пока не отпустишь.

– Не денется, – подтвердила Агата, уловив вопросительный взгляд.

– Но потом, когда я выполню уговор, ты ведь меня освободишь? – вдруг забеспокоился пленник.

– О да, сэр, разумеется! Как только урок будет окончен, я вас незамедлительно освобожу и постараюсь по мере возможности отблагодарить.

При этих словах ведьма нахмурилась, и Веттели вспомнил, почему. Очень опасно связывать себя словом с малым народцем, особенно давать абстрактные обещания, которые могут быть переиначены как угодно, во вред тому, кто их дал. К счастью, на это раз всё обошлось, существо оказалось непритязательным.

– Ловлю на слове! – расплылась в широченной улыбке его бурая физиономия. – С тебя бутылка виски, парень!

– Две! – щедро пообещал Веттели, и они ударили по рукам.