Враг престола

– Это орки, – досадливо сказала Зора. – Посмотри на стрелы.

Она была права. Да и Ош сразу узнал руку сородича. Он и сам когда-то делал стрелы, похожие на эти.

– Я – Ош! – крикнул Ош, снимая с плеча лук. – Мы не ищем ссоры!

Какое-то время ответом ему было лишь завывание ветра, сдувающего снег со склонов.

– Надо атаковать, – сердито прошептала Зора, покрепче сжав копьё, – они думают, что мы бросили им вызов.

Ош попытался успокоить её воинственный порыв, жестом призывая к терпению.

– Вы приходить сюда! Наша земля! – наконец раздался ответ. – Мы убивать людей! Теперь мы убивать вас!

Голос незнакомца звучал непривычно. Странные слова. Ош никогда ещё не слышал такого ни в своём старом племени, ни среди орков Ургаша. Его встревожило, что орк сразу не назвал своего имени, но, быть может, местные обычаи отличались от общепринятых.

– Мы не хотим ваших земель! – крикнул Ош, надеясь, что ветер не заглушает его слова.

– Что тогда? – ответил невидимый орк. – Вы преследовать людей? Мы убить их! Наша добыча!

Ош понял, что можно попытаться на этом сыграть.

– Мы идём на восток! Пропустите нас к замку людей! Мы дадим вам еды или стали!

Какое-то время горы молчали, будто обдумывая его слова.

– Ты выходить к нам, Ош. Один выходить. Мы думать.

Ош собрался выйти из-за укрытия, но в его плечо впились пальцы Зоры.

– Ты совсем сдурел? – прошептала девушка. – Они же прикончат тебя.

– А какой у нас выбор?

Он хотел убрать её руку со своего плеча, но Зора сама отдёрнула её.

– Если они меня убьют, попытайся увести остальных.

– Если они тебя убьют, – прошипела Зора, – я унесу отсюда головы этих тварей.

Ош вышел из-за камней, подняв лук над головой. Он стянул меховой капюшон, чтобы нападавшие могли лучше его рассмотреть. В любой момент он ожидал стрелы, которая пронзит его грудь, живот или шею, но невидимки медлили.

– Хватит, – остановил его голос орка. – Ты бросать лук. Я выходить.

Ош повиновался. От скалы словно отделился кусок снежного покрова, тихо упав на дно ложбины. Присмотревшись, Ош понял, что это вовсе не снег, а приземистая фигура, закутанная в белое меховое одеяние.

Распрямившись во весь свой небольшой рост, незнакомец двинулся к Ошу. Оказавшись на расстоянии пяти-шести шагов, он остановился, откинув капюшон.

Никогда ещё Ош не видел таких орков, Приземистый крепыш с бледно-серой кожей зарос густыми белыми волосами, покрывающими голову и большую часть лица. Только заострённые уши и большие янтарные глаза выдавали в нём сородича.

– Каршас Охотник. – Незнакомец стукнул себя кулаком в грудь.

– Племя Белой Головы.

– Ош, – с невольным облегчением ответил Ош, повторяя жест.

– Племя Ургаша.

– Зачем вы идти в большой каменный дом человека?

– Мы идём напасть на них, – честно сказал Ош, надеясь, что ему поможет нелюбовь горных орков к людям.

Каршас критически осмотрел Оша и остальных орков, всё ещё прячущихся за камнями.

– Глупо, – заключил коротышка. – Слишком мало. Вы все умирать.

– Мы не будем биться с ними сами, – пояснил Ош, указав на юг.

Там большое войско. Нам нужно только открыть ворота.

– Большое войско? – заинтересовался Каршас. – Орки?

Ош пожалел, что сказал об этом. Теперь ему нужно было как-то ответить на этот неудобный вопрос. Он опасался, что может потерять расположение сородича, если раскроет всю правду.

– Люди, – честно ответил он.

На мгновение бородатое лицо Каршаса нахмурилось. Большие глаза превратились в жёлтые щёлочки. Ошу вдруг почудилось п этом взгляде что-то знакомое.

– А ты хитрый, Ош, – внезапно улыбнулся коротышка, погрозив Ошу пальцем. – Хотеть заставлять один человек убивать другой человек? Нам нравится. Мы не любить людей.

– Ты поможешь нам, Каршас из племени Белой Головы?

– Вы идти за нами. Мы показать вам путь в большой дом. Скрытый путь. Никто не знать.

Каршас повернулся к склону ложбины, подав сигнал своим соплеменникам, На глазах Оша заснеженная гора буквально родила ещё четырёх коренастых орков в таких же белых меховых одеждах. Их способность оставаться незамеченными поражала.

В свою очередь Ош призвал и своих орков покинуть укрытие.

– Вас всего пятеро? – немного удивился Ош, вновь обратившись к Каршасу. – И вы убили всех этих людей?

– Да, – гордо подтвердил коротышка, демонстрируя трофейный кинжал. – Они не мочь убить то, что не мочь увидеть.

Не теряя времени, горные орки принялись обирать тела двух убитых соратников Оша, забирая всё более-менее полезное.

– Ах, вы… – возмутилась Зора, но Ош остановил её:

– Пускай берут. Их добыча.

– Вы идти? – Пересекая ложбину, Каршас призывно махал им рукой.

– Я им не доверяю, – тихо сказала Зора, сжав покрепче копьё. – Они что-то скрывают.

– Ты никому не доверяешь, – усмехнулся Ош, перекинув лук через плечо. – Идём.

Вслед за нежданными проводниками отряд Оша направился вглубь Железных гор.

Глава третья Муаз’аммаль