Враг с планеты Земля

У баронессы, кстати, уже потихоньку начали проявляться внешние признаки беременности. Сто дней — это и по земным меркам прилично, у многих на этом сроке живот округляется так, что и посторонним заметно. И Пао к этим многим как раз относилась. В отличие от Анциллы. У той всё было по-другому. Ан и сама старалась как можно дольше скрывать «болезнь», и личная физиология ей, на мой взгляд, в этом потворствовала. Недаром, короче, она столько времени прослужила в управлении имперской безопасности. Шифроваться там учили конкретно, а уж в таких щекотливых вопросах — особенно… Но это конечно шутка…

В день, когда наконец открылись порталы, нервничать пришлось больше обычного. Изначально мы договаривались, что каждый будет ждать этого события дома: Пао на Флоре, я на Тарсе, Анцилла на Мегадее. Но поскольку на Мегадее никакие порталы не предполагались, экселенса не выдержала и напросилась ко мне. Я этому был только рад. Нервничать вместе всегда веселее. Главное, не перебарщивать, и тогда всё будет нормально.

Плёнка портала возникла внезапно. Стоящий сзади нас Эрлих невольно «гукнул». Единственный, кого я сегодня допустил в засекреченное помещение, он безусловно уже встречался с подобным, но, во-первых, это физическое явление никогда ещё не наблюдалось им на расстоянии вытянутой руки, а во-вторых, наш инженер-майор до сих пор не мог осознать и принять его сугубо материалистическую природу.

«Магия в чистом виде», — качал он головой, когда я на пальцах пробовал объяснить ему, что это за фигня. «Наука — для непосвящённых такая же магия», — пожимал я плечами, когда он не понимал.

Эрлих не обижался. Ему было действительно интересно, и он действительно хотел разобраться…

— У нас началось, — сообщил я по гиперсвязи.

— У нас тоже, — отозвалась спустя пять секунд Паорэ.

— И там, и там?

— Да. Я контролирую замок. Гас — Склинку.

— Отлично. Запускай добровольцев…

Примерно через четверть минуты портал всколыхнулся, и из него вывалился человек.

— Милорд! — отсалютовал он мне коротким мечом, когда восстановил равновесие.

— Как самочувствие, Лурф?

— Чувствую себя… хорошо, — отрапортовал разведчик после короткой паузы.

— Уверен?

— Так точно, милорд!

— Какой у тебя, кстати, был индекс? — спросила неожиданно экселенса.

— Эээ… неделю назад был семь, досточтимая леди.

— Проверь, какой он сейчас, — протянула она ему тест.

Честно сказать, заранее мы об этом не договаривались. Но инициатива супруги могла оказаться полезной.

— Вот, — вернул Лурф «картонку». — Только тут знаки какие-то не очень понятные.

— Это имперский тест, — пояснила Анцилла. — У него другая система… Профиль чётной сходимости «цэ плюс три». Соответствует индексу барьерного сходства тринадцать.

Я едва удержался, чтобы не присвистнуть от удивления. Всего один переход с планеты на планету, и рост сразу на шесть единиц… Круто, однако…

Инженер-майор Эрлих слушал наш разговор, раскрыв рот. Флорианский, благодаря гипносну, он знал, но всё равно — увидеть здесь первого за сотни лет жителя Флоры казалось ему настоящим чудом.

— Прощу прощения, экселенц, что не верил, — пробормотал он скороговоркой, оправившись от первоначального шока.

— Дело не в вере, мой друг, — изобразил я усмешку. — Главное в том, что вам теперь с этим работать…

Вторым этапом проверки работы портала стало возвращение Лурфа на Флору. Нет, мы вовсе не заставляли его шагнуть обратно. Для всех, кроме меня и двух моих женщин, переход являлся односторонним, но остальные об этом пока не догадывались. Сегодня требовалось лишь выяснить, как повлияет на добровольца возвращение на родную планету «обычным» способом — на космическом корабле. Раньше, как утверждали торговцы из Лиги и отдельные представители имперской разведки, любой коренной житель Флоры при пролёте через защитную дымку сразу же умирал.

— Уверен, что готов? — спросил я у Лурфа спустя семь часов, когда «Аврора» вышла на флорианскую орбиту и мы загрузились в челнок. — Если откажешься, никто тебя в трусости не обвинит.

— Нет, милорд. Я не откажусь.

Парень выглядел бледным, но его голос звучал достаточно твёрдо.

Я хмыкнул и щёлкнул тумблером связи:

— Открыть выходные ворота. Вылет — борт три-двенадцать…

Пятнадцать минут полёта к защитной дымке прошли в полном молчании.

Лурф сидел рядом, в соседнем кресле, судорожно вцепившись пальцами в подлокотники.

Расположившаяся сзади Анцилла, которая тоже не смогла удержаться, чтобы не полететь вместе с нами, уже держала наготове коробку с шприц-ампулами барьерного «закрепителя». Последних оставалось всего шесть штук, но экономить на них сейчас с моей стороны стало бы преступлением. Ведь эти ампулы могли оказаться единственным средством, способным помочь добровольцу.

— Готовность двадцать секунд, — сообщил я, взглянув на приборы.

Судя по видовым экранам, мы уже достигли защиты, и она полностью заполонила пространство вокруг корабля. В реальности же до неё ещё оставалось сколько-то тин относительно «чистого» космоса…

— Прошли точку невозврата.

Лурф вжался в кресло, костяшки на его пальцах стали белее снега.

— Есть контакт… Проходим основной слой… Готово…