Враг семьи

Кэтрин вздрогнула. Она и подумать и не могла, что Алан настолько продвинулся вперед, что объяснился Мелани в любви. Неужели девчонка была настолько глупа, что отказала наследнику Бэкуортов?

Смятение Кэтрин не укрылось от Алана. Видимо, она ничего не знает об увлечении дочери. А, значит, вряд ли одобрит его, удовлетворенно заключил Алан.

— Мелани не может быть влюблена, — сказала Кэтрин, пожимая плечами. — Это невозможно.

— Почему?

— Я знаю свою дочь, — последовал уверенный ответ. — Недавно она рассталась со своим приятелем. О, между ними не было ничего серьезного! Мелани почти никуда не ходит и ни с кем не встречается…

— И всетаки она сказала мне, что любит другого, — спокойно произнес Алекс.

Кэтрин оценивающе посмотрела на молодого человека. Как ей действовать? Быть с ним откровенной? Или же похитрить немного?

— Не знаю, — мелодично рассмеялась она. — В наше время дочери не считают нужным ставить матерей в известность обо всем, что происходит в их жизни.

Алан исподлобья наблюдал за Кэтрин. Она всеми силами старалась уверить его в том, что у Мелани никого нет. Неважно, правда это или нет. Важно одно — Кэтрин Саундфест явно не имеет ничего против того, чтобы он приударил за ее дочерью…

— Может быть, что мнимая влюбленность Мелани — всего лишь неуклюжая попытка привлечь ваше внимание, — продолжала Кэтрин.

Алан усмехнулся. Похоже, Кэтрин совершенно не знает свою дочь. Мелани напрочь лишена женского кокетства. Ей бы и в голову не пришло соврать для того, что заинтересовать мужчину.

— Я был бы рад, если бы вы оказались правы, — честно сказал он. — Должен признаться, что Мелани как раз та девушка, на которой мне хотелось бы… жениться.

У Кэтрин перехватило дыхание. Это слишком хорошо, чтобы быть правдой. Ей впору считать себя колдуньей. Стоило ей подумать о том, что из Алана Бэкуорта получился бы отличный муж для Мелани, как он фактически делает предложение ее дочурке. Дуглас может не волноваться — теперь они спасены. Уж она позаботится об этом!

— Я и не подозревала, что ваши намерения столь серьезны. — Кэтрин удивленно распахнула свои фиалковые глаза. — Вы еще так молоды…

— Я старше Колина на год. И родители уже давно заговаривают со мной о женитьбе. Бэкуортам не терпится заполучить наследника.

Кэтрин закусила губу, чтобы сдержать торжествующую улыбку.

— Как я их понимаю, — мягко сказала она. — Все родители хотят того же.

— Мне кажется, что из нас с Мелани получилась бы отличная пара, — вздохнул Алан.

— Мне тоже.

Молодой человек выпрямился в кресле и в упор посмотрел на сидящую напротив женщину. Пора было отбросить в сторону намеки и общие фразы и поговорить начистоту.

— Но Мелани влюблена в другого, — жестко произнес он.

Кэтрин моментально почувствовала, что его настроение изменилось. Великолепно. Она тоже за то, чтобы называть вещи своими именами.

— Я поговорю с ней. Я уверена, что Мелани просто пошутила. Когдато она была влюблена в вас…

— Ей было двенадцать!

— Первую любовь не так уж легко забыть, — сдержанно улыбнулась Кэтрин. — Мне нужно знать одно. Вы готовы сражаться за мою дочь?

Это был на редкость удачный ход. Кэтрин мысленно поздравила себя. Алан ни в коем случае не должен заподозрить, что ей не терпится сбыть Мелани с рук. Она — мать и беспокоится о счастье дочери. Готов ли Алан Бэкуорт обеспечить его? Все остальное должно остаться за кадром…

— Да. — Лицо Алана посуровело. — Я хочу, чтобы Мелани вышла за меня замуж.

— Лучшего мужа я не могла бы ей пожелать! — с чувством произнесла Кэтрин.

И можешь не сомневаться, через месяц мы сыграем вашу свадьбу, добавила она про себя.

Мелани ехала, не разбирая дороги. Впервые она села за руль с тех пор, как вернулась домой после злополучного (или счастливого?) визита к Кэди. Машина напоминала о Феликсе, и от этого Мелани было особенно больно.

Почему в ее жизни все всегда так нелепо? Она потеряла друга и обрела любовь. На несколько дней? Не успела она насладиться счастьем, как его безжалостно вырвали у нее из рук. Она слишком долго размышляла о том, позвонить ли ей Феликсу или нет, и судьба лишила глупую девчонку своего расположения.

Циничные слова матери до сих пор звучали в ушах Мелани.

— О какой любви может идти речь, когда под угрозой благополучие семьи? Ты ужасная эгоистка, Мелли…

Кэтрин пришла в комнату дочери сразу после разговора с Аланом. Мелани как раз сняла трубку телефона, чтобы набрать номер Феликса. При виде матери она поспешно положила ее на место.

— Нам надо поговорить, — сразу начала Кэтрин. Мелани обратила внимание на ее взволнованный вид и терялась в догадках. — Алан только что попросил у меня твоей руки.

Мелани вытаращила глаза. Такое ей и в страшном сне не могло присниться.

— Он очаровательный мальчик, — с упоением продолжала Кэтрин. — Красивый, воспитанный, вежливый, образованный. Из богатой семьи… — Она сделала многозначительную паузу. — А тебе пора замуж. Нам не найти жениха лучше, чем Алан.

— Что? — Мелани была уверена, что ослышалась. — Ты согласилась?

— Конечно. Никому в голову не придет отказать Алану Бэкуорту.

— Ты даже меня не спросила! — воскликнула потрясенная Мелани.