Враг Серебристого Малахая

Эта игра не могла продолжаться до бесконечности, любая ошибка одного из участников немедленно стоила бы ему жизни. И удача вновь сопутствовала Наследнику. Один из коней внезапно споткнулся и завалился на бок. Наверное, его копыто попало в нору суслика. Всадник успел спрыгнуть с коня, но ему пришлось бросить свой лук. Едва он поднял голову, как увидел летящую к нему смерть в образе золотой летающей машины. Больше в жизни он ничего не видел - его череп раздробил сильнейший удар.

Но и Наследник, в свою очередь, попал в ловушку. Стараясь сбить спешенного врага, он не заметил, как ему наперерез ринулся Серебристый Малахай. Всадник успел оказаться рядом с машиной, пока она вновь не набрала скорость. Он взмахнул саблей Хнур, раздался ужасный скрежет, и упавшая на землю летающая машина пропахала глубокую борозду. Густая трава значительно смягчила удар, да и высота была небольшая, так что падение больше походило на неудачную посадку. Наследник сумел удержаться на сидении, но теперь он оказался на земле, в сломанной машине, один против двух всадников.

Словно во сне, он встал на сидение, чтобы сровняться ростом с мчащимися на него врагами и практически в упор выстрелил в последнего из воинов Серебристого Малахая. Стрела вошла прямо в открытый рот врага, и он упал, перекувырнувшись через круп своего коня. В следующее мгновение Наследник ничком упал на пол машины. Над его головой прогудела сабля Хнур, снеся часть борта. Инерция скачущего коня пронесла Серебристого Малахая мимо, и Наследник, вскочив, метнул ему в спину свой нож.

Нож вонзился в правое предплечье Серебристого Малахая. Он выронил саблю и резко осадил коня. Наследник схватил лук и выстрелил. Серебристый Малахай свалился на землю, закричав от боли и схватившись за древко, торчащее из правого бока.

Наследник, до конца не веря в свою победу, медленно пошел к месту падения Серебристого Малахая, держа на тетиве новую стрелу. Раздвинув высокую траву, он увидел лежащего врага. Его головной убор валялся рядом, и без этого наводящего ужас знака отличия стало видно, что Серебристый Малахай - всего лишь молодой мужчина с довольно приятным лицом, искаженным теперь гримасой боли.

- Как больно! - Пожаловался Серебристый Малахай, увидев лицо склонившегося над ним Наследника. Произнеся это, он закашлялся, и из его рта потекла алая кровь.

Наследник понял, что жить его врагу осталось совсем немного. Внезапно ему захотелось задать множество вопросов: зачем Серебристый Малахай нападал на его племя, чего добивался, почему не уходил дальше на юг? Юноша отчетливо осознал, что умирает не только его враг - умирает такой же, как он, человек со своими мыслями, желаниями, надеждами. Умирает целый мир. Наследник робел в присутствии самой Смерти и не решался вымолвить ни звука.

Вновь заговорил Серебристый Малахай, выплевывая слова вместе со сгустками крови:

- Старик и тебя уговаривал стать царем?

Наследник открыл рот от изумления:

- Старик?! Ты говоришь о Ведуне?

- Я видел, как ты летал на север, к Великим Руинам. Продолжал говорить Серебристый Малахай, не слыша заданных вопросов. - Значит, встречался со стариком. Кроме него, в той стороне больше никто не живет.

Наследник понял, что стариком Серебристый Малахай называет Хранителя. Значит, он тоже встречался с ним?

- Ты знаком с Хранителем? - Спросил юноша.

- Хранитель... - Горько усмехнулся умирающий. - Хранитель мертвого мира и никому не нужных знаний. Он, наверняка, рассказывал тебе о Гиперборее. Он хотел, чтобы ты вновь возродил государство?

- Нет. Он говорил, что наступает ледник, и что я должен повести на юг все племена всадников...

- Огнем и мечом... - Прошептал Серебристый Малахай, все более и более теряя силы. - Огнем и мечом... Ты станешь таким же, как я... Как и хочет старик...

- Он этого не хочет! - Воскликнул Наследник. - Ты не понял его! Он хочет, чтобы люди выжили. Почему ты стал убийцей, а не вождем!?

Но Серебристый Малахай больше не произнес ни слова. Он только кашлял кровью и смотрел на юношу. Постепенно кашель прекратился, и кровь перестала толчками выплескиваться изо рта. Наследник не сразу понял, что Серебристый Малахай умер его глаза продолжали смотреть с тем же странным выражением, как будто он знал какую-то тайну, но не мог поведать ее даже перед смертью.

Наследник терялся в догадках - если верить словам его врага, то выходило, что не один он побывал у Хранителя и не одному ему тот предлагал объединить племена. Чего же добивался старик: столкнуть в междоусобных войнах остатки выживших людей, или же сплотить их в новое государство, не допустить одичания и деградации? Неужели только на крови можно построить новый мир, или возможно добровольное соединение разбросанных по необъятной степи племен? Чем больше юноша думал над этими вопросами, тем больше убеждался в необходимости идти путем, который указал ему старый мудрец - последний гражданин Гипербореи...