Враг стабильности

  - Для начала я хотел бы кое о чем спросить вас, Карида. Я попросил принести ваши рисунки.

  - Вот...

  При взгляде на них у меня сразу возникло подозрение, которое тут же было озвучено:

  - Вы у кого-то учились?

  - Наш сосед показывал мне... он трезвый, когда работает... вот я и научилась.

  Похоже, сосед - сложившийся художник.

  - У вас все это люди. А животных вы рисовать пробовали?

  - Животных? Каких?

  - Ну, к примеру, норку.

  - У нас ее нет. А если бы и была - норку вообще нельзя нарисовать.

  - Это почему?

  В голосе девушки мне послышались снисходительные нотки.

  - Норки непоседы, они не сидят на месте. Не могут позировать, я хочу сказать. Да и не заработать на их портретах.

  - Насчет заработать - вон висит картина, за которую я отдал пятьдесят сребреников...

  Я указал на картину с резвящимся жеребенком, что висела на стене. Мне подумалось, что эту картину художница уже видела. Очень уж мимолетным был взгляд.

  - ...а что до непосед - тут вы правы, надо мысленно ухватить изображение и рисовать потом по памяти.

  Тут в коридоре послышалось цокание коготков.

  - Кири!

  Гроза мышей проскочила в комнату и встала столбиком, явно ожидая материального поощрения. Художница тоже встала столбиком.

  - Вот и попробуйте ее нарисовать. Может пригодиться, уверяю.

  Кири получила свой кусочек сыра, приласкалась к моей руке и удалилась по своим норочным делам. Девушка сосредоточенно начала делать набросок на обратной стороне чьего-то портрета.

  - Теперь займемся железными вопросами. Напоминаю: вы, мастер Валад, будете главным над всеми металлистами. На вас же будут вопросы оборудования. Если что - обращайтесь ко мне. Первичный список оборудования представьте как можно скорее. Имейте в виду: все двигатели будут магические, так как тамошняя река не очень приспособлена для того, чтобы делать запруду с колесом, да и фактор времени тоже... Сбыт ваших изделий также на мне. А главное: если у вас или уважаемого Санут-ора (так звали подмастерья-теоретика) возникнут мысли по поводу улучшения технологии, обязательно обращайтесь ко мне. Обсудим и обязательно что-нибудь придумаем.

  На лице у подмастерья отобразилась смесь гордости и довольства. Кажется, чуть ли не впервые в жизни его пообещали выслушать.

  - Далее, уважаемые...

  Я широкими мазками описывал перспективы. Толсто льстил. Доверительно понижал голос. Пафосно ставил обширные задачи. Уверенно обещал персонал в подчинение. Тонко улыбаясь, приоткрывал денежные перспективы.

  И все это подействовало. Теперь у меня была группа по металлу.

Глава 12

  От текущих дел меня никто не избавлял. По этой причине я внес в свое расписание продолжение работ по химии (с Иришкой и Хаорой), а также занятия по русскому языку с малышкой Натой. Но были и другие дела.

  Главным из них, как мне представлялось, была поездка в порт Субарак на встречу с капитаном Дофетом. Мне до крайности не хотелось в очередной раз сцепиться с Гильдией убийц. А уж если столкновения не удастся избежать, то нужно иметь достаточный перевес в силах, чтобы остаться при своих и чтобы нападающие понесли серьезные потери. И еще намечалась поездка в Новую землю, для чего предстояло запастись соответствующим грузом и людьми. Но это потом.

* * *

  (сцена, которую я видеть никак не мог)

  Бакалавр попросил академика принять его по важному делу. Легко понять, какой могла быть реакция Высшего мага на подобную просьбу, но академиком был не кто-нибудь, а Тофар-ун. Да и бакалавр был не с порога университета, а тот самый, кого означенный академик сам и направил на Юг собирать сведения о кандидате в академики Хассан-орте.

  Поскольку в отчете все основные факты были изложены, то глава аналитической группы рассудил: имеется некая боковая информация, показавшаяся командированному бакалавру важной. Вот почему разговор состоялся.

  - Доброго вам утра, почтеннейший.

  - И вам. У вас, надо полагать, есть нечто интересное для меня?

  Тофар-ун этими словам дал понять, что с пустяками соваться к более чем занятому магу не стоит. Намек был понят.

  - Совершенно верно, почтеннейший. Вот.

  На ладони у бакалавра лежал небольшой камешек несколько необычного вида: светло-коричневая пластина в виде неровного треугольника. Явный обломок. Верхняя и нижняя грани были очень ровными и строго параллельными. Ровные грани? Уже интересно.

  - Вы позволите?

  Оценка материала не потребовала много времени. Несомненно, кварц... очень мелкозернистый, поэтому магическую ценность можно смело приравнять к нулю... но вот эти параллельные грани... определенно, стоит потраченного времени.

  Академик добавил благожелательности в интонациях и жестах:

  - Я прошу вас, начните историю с самого начала.

  - Этот камень я купил на Юге. Местные уверяли, что существует лишь одно его месторождение. Хотя подобного камня не так уж мало, но большие трудности представляет добыча его пластинами - такими, как эта. Обычно они ломаются, в результате чего ценность их резко снижается. Но даже небольшие образцы стоят немалые деньги. Вот этот обошелся в восемьдесят пять сребреников...