Враг стабильности или Негатор-4

Тарек совершенно не командным шепотом приказал тщательно осмотреть местность. Через три четверти часа он получил доклады подчиненных. Они содержали именно то, что предполагалось.

Следов было более чем достаточно. Некто с большой методичностью шарился вокруг. Особое внимание этот так и оставшийся неизвестным господин уделил кустам поодаль от дороги. О причинах такого отношения догадались даже рядовые, не говоря уж о сержантах. Но у последних наметились некие дополнительные соображения, которые опытный Малах облек в словесную форму:

- Я бы на месте наблюдателя выбрал вон тот холм.

Сержант уже давно и хорошо знал своего начальника. Сударь лейтенант никогда не оставлял без внимания советы подчиненных (другое дело, что не всегда им следовал). Вот почему ответ был:

- Изложи причины.

- Обзор хорош в обе стороны дороги - это раз. Есть куда отступать, если чего - это два. Имею в виду тот перелесок, что к востоку. Три - со стороны дороги на коне туда не подъехать, да и пешему непросто по этим осыпям пройти. Так что погони он не должен опасаться. Есть где коней с коноводом оставить - с дальней стороны холма, и с дороги их слышно не будет. Это четыре.

- А теперь о недостатках позиции.

- Я вижу только один. Не близко, до моста почти с полмили будет.

- Не близко, говоришь? Это достоинство.

- Почему так?

- Потому что они уже знают о возможностях винтовок, пусть и не полностью. А если знают, то опасаются. Какие видишь варианты по расположению наблюдательного пункта?

- Хороших просто нет. Холм к юго-западу лысый, там и укрыться негде, а копать без толку, земля тут вот таким слоем...

Малах показал пальцами слой в шесть дюймов.

- ...а дальше сплошь камень. А тот, что к северо-востоку - там обзор неважный, далеко, да и ближний склон частично загораживает.

Сколько командир группы ни пытался найти слабое звено в рассуждениях подчиненного, но таковое не отыскалось.

На всем маршруте из поместья в город разведчики посчитали удобным для засады только это место. С тем они и вернулись.

* * *

Планы на завтра у нас были. Вероятно, у противника они тоже имелись. Но случилось обстоятельство, которое никак и никому нельзя было предвидеть.

С самого раннего утра в поместье нарисовалось новое лицо. Оно было изловлено на входе конюхом, допрошено (слегка) и отправлено по инстанциям. Конечной инстанцией оказался я, но между делом вклинился Сарат.

Пред нашими взорами предстала личность мужского пола, лет девяти, деревенского происхождения, при пустой корзине и с хитростью во взгляде.

Допрос начал Сарат. Про себя я отметил полное отсутствие высокомерия или снисходительности в голосе моего лиценциата и мимоходом порадовался этому.

- Откуда ты?

- Из деревни.

- Как тебя зовут?

- Пирак.

- Ну, рассказывай, Пирак.

- Чужого мы там заметили, а он незаметно крадется...

- Стоп, не так быстро, а то нам не понять. Давай с самого начала: кто такие 'мы', как вы там оказались и где заметили чужого.