Враг у моих ног

Ему было десять, когда появилась эта звезда на груди, и он был вполне взрослым, чтобы осознавать происходящее. Максимильян хорошо помнил, как черная ведьма приехала к ним домой. Они жили тогда в городе, в элитной многоэтажке. Консьерж, почтенная кикимора в годах, чуть не умерла со страху, когда черным вихрем влетела в парадную Лидия. Тогда женщина была еще молода по возрастным меркам высших ведьм и очень хороша собой, лишь немного проступили морщины в уголках глаз, фигура все еще была стройной и притягательной для мужчин. Максимильян и раньше видел ее в их доме, но всегда она ему улыбалась, синие глаза по-доброму смотрели на него, она нежно трепала его за щечку и угощала конфетами, чем так редко баловали няни, заботясь о его зубах.

- Здравствуй, Максим, - ласково произнесла женщина, погладив мальчика по щеке, в глазах ее стояли слезы, и улыбка была вымученной. Он был взрослым, чтобы замечать такие вещи. Обычно, когда женщина приезжала, няня водила его гулять. Но в этот раз было слишком поздно для прогулок.

- Лидия, - настороженно приветствовал ее отец. Он прикрыл дверь и предложил ей пройти внутрь квартиры. Но женщина, спешно разувшись, бросилась к нему в объятия, голова склонилась на плечо, и из глаз, наполненных печалью, потекли слезы. Максим и сам хотел пожалеть ведьму, видя, как она бесшумно всхлипывает, у него даже что-то заболело в груди, так хотелось ей помочь. Но отец сам справился, пригладил черный шелк волос и сильнее прижал к себе женщину.

- Что случилось, милая? - обратился он к черной ведьме, взяв лицо в ладони и внимательно глядя в заплаканные глаза. Максим удивился столь ласковому тону своего отца. Он был высоким и крупным мужчиной, но, несмотря на возраст, сохранил физическую форму. Темные волосы с проседью на висках аккуратно зачесаны, резкие морщины уже не сходили с его лица. Ему было восемьдесят пять, но благодаря сильным магическим артефактам белого и зеленого потока, выглядел на сорок пять. Он был хорошим отцом, но довольно строгим, заставляя заниматься с ранних лет, развивая физическую выносливость, не поощрял сына излишней лаской, как, впрочем, было заведено в любом сильном рое колдунов.

Мать Максима с ними не жила, у колдунов вообще было не принято  жениться, лишь за редким исключением, и всегда они забирали у матери ребенка, если это был мальчик, воспитывая их по своим устоявшимся правилам. Поэтому и материнской ласки Максим не знал. И сейчас, видя, как отец сжимает хрупкие плечи высшей ведьмы, казавшейся такой беззащитной и маленькой в его объятиях, он предстал перед сыном совсем другим. Мужчиной заботливым и сильным, способным решить проблемы этой женщины, высушить слезы на ее глазах. Тогда Максим еще больше восхитился своим отцом, ведь высшие ведьмы далеко не слабые создания и никогда бы они не обратились за помощью к колдунам, как сделала Лидия вопреки привычным порядкам.

- Что случилось, Лидия? - чуть строже повторил свой вопрос отец, сжимая в руке тонкие кисти. Она смотрела из-под опущенных ресниц, склонив голову, будто боялась заглянуть ему в глаза, что вообще было не свойственно высшим ведьмам, горделиво задирающим нос к небесам.

- Анита... - сбивчиво пробормотала она, - пожалуйста, я сделаю все, что угодно...

- Пойдем, - положив руку на хрупкую талию, Северьян Старцев увел черную ведьму в свой кабинет. Последнее, что увидел Максим перед тем, как дверь закрылась, что Лидия осторожно коснулась губами губ отца, и тот не отстранился. А через какое-то время послышались крики - они ругались, отец кричал, Лидия умоляла его о чем-то, но сквозь толстую дубовую дверь слова пробивались не все, и о чем говорил Северьян Старцев с черной высшей ведьмой, Максим мог лишь догадываться.

Но на следующий день отец отвез его в деревню, где жили старейшины, тогда и появилась на его груди защитная татуировка. Максим догадывался, что это плата за помощь высшей ведьме. Ведь такой подарок дорого стоил. Добавленная в краску пудра из рубина, наполненного карминовым потоком, - ценная вещь, ведь артефактов, сохранивших в себе силы, почти не осталось, и само согласие старейшин совершить обряд, нанести рисунок и произнести заклинание над сыном главного колдуна - нечто немыслимое.

Отец тогда ни один вопрос Максима не удостоил ответом. Лишь через несколько лет он узнал, что внучке Лидии, Аните, каким-то образом разрешили оставить второго ребенка. Тогда, уже будучи смышленым юношей, Максимильян быстро сложил два и два. И почти был уверен, что не просто так отец позволил оставить Василису Вершинину, а в обмен на защитное тату. Не будь между Северьяном и Лидией слишком близких отношении, он бы и слушать ее не стал. Это сейчас Максим понимал, что, возможно, все те слезы были хорошо разыгранным спектаклем. Потому что он не верил в совпадения. А Лидия не могла не знать, кем станет ее правнучка, но все же отцу не сказала.