Враг внутри

— А что с расшифровкой данных этого видеокода, которым снабдили наших космонавтов чужаки с Плутона? — этот вопрос профессор адресовал Каширину.

— Мы считаем, что это предупреждение, — ответил генерал. — Случай с перехватчиком подтверждает наши выводы целиком и полностью. Это нечто вроде фразы: «Не трогайте нас, и вам, возможно, удастся выжить». Что ещё могли передать агрессивные твари?

— Вы опять за свое! — Петров поморщился. — Почему вы не признаете даже очевидные факты? Разве просмотр послания не настроил вас на дружеский лад? Вспомните свои личные ощущения!

— Я не имею права на пристрастия, когда речь идет о безопасности Земли! — резко ответил Каширин. — Пришельцы усыпляют нашу бдительность!

— Так они заигрывают или угрожают? — спросил Холмогоров. — Я что-то не пойму,

— Вам следует просмотреть это послание, — сказал Петров.

— Лучше всего дождаться прибытия экспедиции и устроить просмотр самого диска, — осторожно заметил генерал. — Во время передачи качество было немного потеряно.

— Когда расчетное время приземления?

— Они уже вышли на орбиту, — ответил Каширин. — Маневрирование и снижение займет четыре часа. К полуночи экипаж привезут на секретную базу ВКС.

— Закажите пропуск и на меня, — мягко потребовал Холмогоров.

— Это будет непросто, — попытался возразить генерал.

— Для комиссара Агентства? — язвительно поинтересовался собеседник.

Каширин удивленно взглянул на агента, затем на профессора и кивнул. Звание комиссара Агентства, в переводе на доступный отечественным гражданам язык, соответствовало званию генерала. Такой высокий статус Холмогорова вполне объяснял, почему его так быстро отбили той злополучной ночью у похитителей, хотя и не объяснял — как и кем это было сделано. А ещё довольно странным Каширину показалось участие высшего руководителя в текущих оперативных мероприятиях.

— Вы удивлены, что я участвую в деле? — догадался агент. — Мы посчитали, что на таком высоком уровне секретности следует сократить количество посвященных субъектов до минимума. Вы лично взяли дело под контроль, видимо, по той же причине?

— Верно, — согласился Каширин. — Но не потому, что я не доверяю своим сотрудникам…

— Понимаю, — перебил его Холмогоров. — Слишком высоки ставки.

— Да, — согласился генерал. — Олег Гаврилович считает примерно так же.

— Считаю, считаю, — задумчиво подтвердил Петров. — Послушайте, господин комиссар, вы упомянули об активизации чужаков, что это означает?

— Часть поднадзорных просто исчезла, — ответил агент. — То есть некоторые из «людей» не вернулись с работы, другие вышли погулять с собакой и пропали, третьи затерялись в толпе на пляже и словно канули в воду… Внедренные в кланы чужаков разведчики сообщают, что в истреблении своих сородичей пришельцы винят Агентство. В то же время из разных уголков планеты начали приходить сведения о новой волне противодействия агентам. Какие-то неопознанные субъекты стреляют в моих сотрудников из подворотен, минируют их машины, забрасывают гранатами офисы прикрывающих деятельность Агентства компаний.

— Очень похоже на подпольный передел сфер влияния, — задумчиво произнес Каширин, — который проводится при помощи хорошо продуманной провокации.

— Мы тоже так считаем, — согласился комиссар. — Кто-то пытается подтолкнуть Агентство и поднадзорных к открытой конфронтации.

— В наш автобус сели новые пассажиры? — предположил Петров.

— Скорее всего, — согласился агент. — Возможно, именно с этой, новой расой и встретился «тринадцатый».

— Я смотрю, Земля очень лакомый кусочек, — доктор покачал головой. — Если переселение чужаков будет продолжаться такими темпами, людям скоро останется Якутия с Аляской, Сахара, да пара акров в Патагонии…

— Да, ситуация развивается по сценарию тайного вторжения и постепенного захвата стратегически выгодных территорий, — Холмогоров кивнул. — Мы сейчас работаем как раз над этим вопросом, но нам мешает неопределенность расового состава чужаков. Стоит нам систематизировать признаки одних пришельцев, как тут же появляются новые, и все приходится начинать сначала.

— А вы не думали, что это все-таки одна раса, но способная менять свои признаки? — предположил Петров.

— Думали, — ответил агент. — В таком случае, у разных представителей «новых» видов должны были обнаружиться хотя бы малейшие совпадения. Что-то общее в метаболизме, внешней форме и внутреннем строении тела, в химическом составе, энергетических полях, но мы сравнили семнадцать образцов и не нашли ни одного соответствия.

— Семнадцать видов чужаков?! — Петров схватился за голову. — И все маскируются под людей?!

— Некоторые неспособны к такой трансформации, — возразил Холмогоров. — Две расы предпочитают районы действующих вулканов, две исключительно водоплавающие, причем одна обитает только на большой глубине. Но пять или шесть видов живут среди нас…

— И сколько их в абсолютных цифрах? — спросил доктор.

— До ста тысяч особей на всю планету, — ответил комиссар, — не так уж страшно. К тому же, раньше они не проявляли никакой агрессивности.

— Чем-то мы их рассердили, — заметил Каширин.