Враг внутри

– В последнее время я слишком многое делал неверно, – профессор вздохнул. – Наступило время собирать камни… Я панически боюсь этого полета, встречи с чужаками, их защитного поля, но чувствую, что, если не исправлю хотя бы часть своих ошибок, покоя мне не будет до самой смерти.

– О поле можете не беспокоиться, – заверил его Серегин. – Необходимость в нем отпала, и пришельцы не станут испытывать нас на прочность во второй раз.

– Да? – доктор немного оживился. – А о чем вы собираетесь с ними поговорить?

– О жизни, – ответил Андрей. – Вернее, о взглядах на жизнь. Иногда очень полезно посмотреть на себя и свой мир со стороны. Эти пришлые существа пытаются открыть нам глаза на то, как мы живем, для чего и почему у нас получается едва ли сотая часть от задуманного, так имеем ли мы право не воспользоваться таким случаем?

– Но чужаки не земляне, скорее всего – даже не гуманоиды, – нетвердо возразил Петров. – Их понятия о справедливости и добре могут оказаться для нас неприемлемыми. К тому же справедливость не может быть навязана извне. То, что для одних благо, другим – смерть, истина известная. Добро добывается потом и кровью, в борьбе со злом. Только тогда оно сможет принести благие плоды. А к бесплатным фруктам относится лишь яблоко раздора…

– У этого спора не может быть однозначного финала, – возразил Серегин. – Вы правы в том, что каждый разумный вид должен иметь возможность пройти собственный путь развития и деградации. Это, безусловно, наше личное дело, сколько совершить на этом пути неверных шагов и вообще – идти по нему или стоять на месте. Но эти пришельцы тоже правы, когда желают нам помочь, видя, как человечество роет для себя могилу, отдавая планету голодным, бездомным, но хитрым и более энергичным чужакам со всех концов Вселенной. Гости с Плутона не могут принимать решения за нас, но раздавать советы им не запретишь,

– А если вы обнаружите, что чужаки лукавят и, ссоря нас между собой, на самом деле просто готовят почву для осуществления собственных захватнических замыслов?

– Возможно и такое, – не стал отрицать Андрей. – Тем более полезно будет выяснить это как можно раньше…

Изменения в знакомом пространстве бросались в глаза сразу, ещё с приличного расстояния. Инопланетных кораблей было уже три, и висели они не над спутником, а на низкой стационарной орбите над большим из тел Плутона. Защитного поля, как и предполагал Андрей, вокруг планеты не было. Его корабль беспрепятственно вышел на дальнюю орбиту, и Серегин подал пришельцам приветственный радиосигнал.

Чужаки ответили не сразу, но слишком долго томиться в ожидании землянам не пришлось. Первая ответная картинка содержала вопрос, который нельзя было сформулировать в привычном для человека виде. Спрашивали чужаки сразу обо всем. Пригодилась ли людям информация и «бомба», зачем они вернулись, возражают ли коренные обитатели Солнечной системы против основания чужих колоний на Плутоне, какова судьба изобличенных шпионов, что такое музыка и о многом другом, на первый взгляд никакого отношения к переговорам между официальными представителями цивилизаций не имеющем.

Андрей постарался ответить хотя бы на часть заданных вопросов, но пришельцы его прервали, послав в мозг новую картинку. Аллегория вызвала в подсознании Серегина чувство досады и вины. Чужаки недоумевали по поводу бомбардировки и атаки, предпринятой частью земных космолетов на их корабли.

Андрей постарался убедить их, что теперь-то все позади и, в благодарность за помощь, им никто не помешает обосноваться в ледяном поясе, но чужаки забросили в его разум новый «слайд», и контакт неожиданно прервался. Опешив от информации, содержащейся в последнем фрагменте нового послания, Серегин на пару минут потерял способность двигаться, соображать и говорить. Так его не оскорбляли очень давно. Причем сейчас его обидели не пришельцы, а свои родные «сапиенсы».

Придя в себя, Андрей развернул оптические системы корабля в нужное положение и молча уставился на приближающуюся эскадру боевых космолетов…

– Майков! – вышел на связьАндрей, когда корабли приблизились на расстояние эффективного ракетного удара по звездолетам чужаков. – Майков, я знаю, что этим отрядом командуешь ты!

– Как ты догадался? – появляясь на экране видеофона, спросил Геннадий.

– Просто умный, – ответил Серегин. – Что происходит, хотел бы я знать?!

– Мы конфисковали все марсианские корабли и теперь летаем по Солнечной системе в семь-восемь раз быстрее, – ответил Майков.

– Это я понял и без твоих пояснений, – прервал его Андрей. – Зачем вы пришли сюда?!

– Отразить нападение внешнего врага, – спокойно ответил Геннадий.

– Опять эти фокусы?! – возмутился Серегин. – Вы очистили Землю?

– Совет глав государств принял решение сделать это постепенно и в строжайшей тайне, – ответил Майков. – Для людей Вселенная по-прежнему пуста, и мы в ней од иноки до слез…

– Для каких людей?! – поинтересовался Андрей. – Тех жалких остатков, которые вынуждены гнуть спины на полчища захвативших планету чужаков?