Враг всего сущего

– Кажется, мне пора, – заметил призрак, прежде чем раствориться в стене. – Удачи, Гэбрил!

– Аналогично, – пробормотал я, вновь устраиваясь на подушке.

Дверь распахнулась. В камеру вошли трое полицейских во главе с лейтенантом Морсом. Один стал светить фонариком, остальные довольно бесцеремонно осматривали заключенных. Наконец луч фонаря наткнулся на меня. Морс коротко приказал:

– Берите этого и ведите в мой кабинет! Будет сопротивляться, врежьте по ребрам.

– Оставьте в покое мои ребра, я сам пойду, – произнес я, приподнимаясь с нижнего яруса нар.

– Что-то ты слишком хорошо сохранился, – слегка разочарованно произнес лейтенант, когда мы оказались в коридоре. – Похоже, Молотильня не оправдал моих ожиданий.

Лейтенант втолкнул меня в кабинет, где ждал человечек с узкими вытянутыми чертами лица, делавшими его похожим на лису. Он сидел на скамье, поджав ноги, и хмуро смотрел в одну точку.

– Здрасьте! – сказал я.

Человечек оживился.

– Это он?

– Да, – подтвердил Морс. – Гэбрил по прозвищу Сухарь. Частный сыщик, думаю, бывший.

– Прекрасно! – почти крикнул человечек. – Подготовьте бумаги на его освобождение. Немедленно.

– Как же так? – возмутился полицейский. – Мы подозреваем Гэбрила в убийстве. Улик достаточно, чтобы отправить на виселицу. О каком освобождении может идти речь?

Человечек с раздражением проговорил:

– Я, кажется, ясно выразился, что мне нужны бумаги на его освобождение из-под стражи. Второй раз повторять не собираюсь. Если через пять минут бумаг не будет, считайте, что ваша служба в столице закончилась. Вас будет ждать самая гнусная дыра в Полярном Округе. Знаете, что в столице говорят о тех краях?

– Нет, – угрюмо произнес Морс.

– Там один месяц в году холодно, а остальные – очень холодно, – торжественно объявил человечек. – У вас только пять минут, иначе вы убедитесь на своей шкуре в правдивости этого выражения.

Лично я прекрасно знал, что такое Полярный Округ. Моя служба в армии начиналась в одной из частей, расположенных на северных границах королевства. Количества обмороженных новобранцев было не счесть, я сам чуть не лишился пальцев правой руки, когда стоял в карауле, но зато там был глубокий тыл, и никто не мешал формировать новые части для королевской армии. Как только наш полк укомплектовали, то после месяца тренировочных занятий сразу же кинули в самую гущу сражений.

Впрочем, сейчас меня занимал другой вопрос. Кому я настолько понадобился, раз по мою душу прислали человека с такими полномочиями?

Морс уложился в четыре минуты. На бумаге еще не успели высохнуть печати и чернильные росчерки тюремных интендантов, когда человечек, похожий на лисицу, и я оказались на улице. Прямо у входа в полицейский участок стояла крытая карета-фаэтон. На козлах сидел кучер, а на запятках пристроились двое солдат-гвардейцев.

«Кажется, дело принимает серьезный оборот», – подумал я.

– Садитесь, – с любезной улыбкой произнес человечек, распахивая дверцу кареты.

– Спасибо, я лучше пешочком пройдусь. Мне недалеко, – попробовал свалять я дурака.

– Не паясничайте, Гэбрил, – прошипел человечек. – Садитесь в карету, или придется вернуть вас обратно. Лейтенант Морс будет только рад.

– Но я даже не знаю, кто вы…

– Садитесь, Гэбрил, – настойчиво повторил человечек. – Объяснимся по дороге.

– Эх, была не была, – я забрался в карету.

Незнакомец залез следом, захлопнул дверцу и сел напротив. Карета тронулась.

Я с тоской посмотрел в окошко. Незнакомец следил за мной с легкой усмешкой.

– Итак, я внутри, мы едем в неизвестном направлении. Все ваши требования выполнены. Жду ответа, – сказал я.

Он достал из нагрудного кармана сюртука жетон округлой формы.

– Королевская служба безопасности, – прочитал я надпись. – Ух ты! Вот уж не ожидал, что мной заинтересуется ваша богадельня.

– Позвольте решать нам, – недовольно вскинулся человечек. – Я – Ангер Брутс, старший следователь королевской службы безопасности. По воинской табели о рангах мой чин равен полковничьему.

– Неужели теперь для конвоя обычного заключенного снаряжают целого полковника? – ехидно заметил я. – Или такая честь выпала только мне?

– Формально вы уже совершенно свободный человек, – объявил Брутс. – Однако, если не будете сотрудничать, гарантирую, что очень скоро пребывание на свободе будет вам в тягость.

– Это шантаж?

– Скорее деловое предложение.

– Хорошо, но, прежде чем дать согласие, я бы хотел узнать, что вам нужно?

Брутс придвинулся так, что я на мгновение почувствовал его дыхание.

– Логично. Придется посвятить вас в государственную тайну, разглашение которой карается смертью.

– Признаюсь, ожидал что-то в этом роде. Не беспокойтесь за тайну, я не побегу рассказывать ее первому встречному.

– Хорошо, – угрюмо сказал Брутс. – Вчера, во время беспорядков, королевское хранилище было ограблено. Об этом пока знает очень узкий круг посвященных лиц.