Враги моих друзей

– Бывала. Вместе с дядей Мишей. Я как-то приехала к нему за советом. А он меня сюда привез. И решение пришло само собой… Он приходил сюда часто. Зимой, когда все в снегу. Летом, когда трава и земляника. Помнишь, как у Цветаевой? «Кладбищенской земляники крупнее и слаще нет». Осенью, в самый листопад. Вот только в такую погоду, как сейчас, не бывал. Ему не нравились слякоть и размытые дорожки. Горькая ирония – хоронят его именно в такую погоду. И именно там, где он так часто бродил.

– Он не перестает меня удивлять. – Володя прижал ее к себе, укрывая от порыва промозглого ветра.

– Давай вернемся, – сказала Наташа вместо ответа. – Мне, кажется, уже лучше.

После отпевания траурный кортеж двинулся на кладбище. Наташа смотрела на дорогой черный гроб, который несли секьюрити, и плакала. Рядом шла Ксения в черном пальто с меховым воротником. Мокрый снег падал на светлые волосы, стянутые в конский хвостик.

– Холод какой… Ни единого просвета. – Наталья взяла подругу под руку. – Ты не простудишься?

– Ничего не чувствую, – призналась Ксения. – Словно закаменела. Иду и вспоминаю, как мы встретились, как познакомились, как любили друг друга… Если бы у меня был ребенок от Миши, наверное, было бы легче.

Рядом шли Николай Алексеевич, Володя и Людмила.

– После похорон поминки, – мертво сообщила Ксения. – Люда организовала. Они будут в ресторане. Домой мы решили никого не звать. Как представлю, что они по дому будут ходить…

Голос Ксении прервался.

Наташа оглянулась: в самом конце колонны шли совсем незнакомые ей люди. Интуитивно она угадала в них журналистов. «То не стая воронов слеталась…»

– Ты что? – Людмила проследила взгляд Наташи.

– Похоже, к нам пресса пожаловала…

– Только этого не хватало. – Людмила сделала едва заметный знак охране. Бравые молодцы неторопливо пошли против людского течения. Со стороны они напоминали прытких и ловких муравьев. Наташа снова оглянулась. Секьюрити достигли конца колонны и, словно невзначай, преградили путь журналистам. Те засуетились, забеспокоились, бросились что-то объяснять. Кто-то достал красные корочки. Однако пройти сквозь кордон никому не удалось.

– У этого кладбища особая история… Здесь и воздух особый. И тишина такая, что не хочется уходить. Если долго стоять, на тебя спускается благодать

– Кто-то получит сегодня большой нагоняй, – не без злорадства заметил Николай Алексеевич. Он тяжело дышал. Наташа заметила, что отец достал таблетку валидола и положил под язык.

– Тебе нехорошо, папа?

– Как-то мы с Мишей разговаривали о смерти, – вместо ответа сказал Николай Алексеевич. – Мол, когда мы живы, смерти нет. Когда смерть есть, нас нет. Так что бояться собственной смерти нет смысла. Самая боль и отчаяние начинается тогда, когда друзья начинают уходить…

Траурные речи. Рыдания в платок. Стук мерзлых комьев о лакированную крышку гроба. Вскоре под траурную музыку на семейной могиле Хомутовых вырос желтоватый холмик, усыпанный цветами.

Десятки людей стояли на промозглом ветру, не решаясь сделать шаг. Ветер трепал волосы Наташи и Ксении, ледяными стрелами пробирался под воротники, холодил души и спины.

Но вот нестройный ряд дрогнул, люди потянулись к выходу… У могилы остались только родные и близкие.

– Вот и все… – сказал Николай Алексеевич.

Ксения заплакала. По-детски, навзрыд.

И никто не спешил ее утешить.

Глава шестнадцатая Москва. Петровка. Кутузовский проспект

Катя считала себя везучей. Вот и сегодня все обошлось. В только что обчищенной квартире, где, кроме древней шубы, которая была неинтересна даже моли, не нашлось ничего ценного, – у Катерины под ногой скрипнула половица. Скрипнула особенно, только для опытной домушницы понятным звуком. Пачка рублей и долларов была увесистой – хватит надолго… Если только не отдавать долги, а долгов у Кати всегда хватало.

Бесшумно выскользнув из квартиры, воровка вышла из подъезда и беспечной походкой направилась к выходу со двора. Пачка денег растворилась по десяткам карманов ее плаща. Фортуна явно повернулась к ней лицом. Предстоящий вечер должен был стать наградой за удачу и чутье – сейчас словить тачку и домой, потом к Аркаше – проставиться, потом… Потом – неважно, с Аркашей скучно не бывает…

Машина остановилась, стоило Кате выйти из арки под свет уличных фонарей. Вероятно, это был немного не тот экипаж, на который она рассчитывала. Дверцы распахнулись, и удача кончилась. Планы на вечер можно было не строить: на Петровке все события происходят по расписанию.

* * *