Враги по разуму

Однако долго радоваться ему не пришлось. «Дубинка», которую он сжимал в руке, вдруг словно испарилась. Гал растерянно оглянулся, проверяя, не стал ли он жертвой обмана зрения. Последняя надежда на то, что ему удастся сокрушить «Шар» изнутри, исчезла вместе с «испарившимся» оружием.

Он уже собрался покинуть место схватки, как вдруг почувствовал у себя за спиной какое-то движение.

Гал обернулся и увидел еще пять фигур в спейс-комбинезонах. Фигуры были на вид вполне человеческими, но драться с ними уже не было ни сил, ни желания. Оставался, как в заурядной уличной драке, один-единственный выход: сбежать. Что Гал и сделал.

Он несся сквозь дебри странных гибких конструкций со всей скоростью, на какую был способен. И бежал до тех пор, пока под забралом шлема не замигал красный индикатор. Тогда он остановился и бессильно опустился на пол.

Индикатор предупреждал о том, что кислорода в баллонах спейс-комбинезона хватит еще от силы на полчаса. А это означало, что конец не только неизбежен, но и близок.

Некоторое время Гал сидел, бездумно насвистывая обрывок старой мелодии «Битлз». Ему было горько и обидно. Выходит, все напрасно: и смерть матери, и встреча с Инной, и двадцать восемь лет, растраченных неизвестно на что. Самым обидным представлялся тот факт, что никто никогда не узнает о том, что ему удалось увидеть в «Шаре».

И теперь оставалось только сидеть и ждать, когда перед ним вырастут фигуры преследователей со смертоносными лучевиками, а потом придется достойно, как и подобает представителю земной цивилизации, принять смерть – благо она окажется мгновенной…

Гал сидел и ждал, но Существа, которые, как он полагал, должны были его преследовать, почему-то не торопились…

Зато лейтенант вдруг обнаружил, что «отсек», в котором он сейчас находился, уходит куда-то вниз. Прежде, в других «отсеках», «пол» был неизменно плоским и ровным, каким ему положено быть.

И тогда Светов поднялся на ноги и стал спускаться в этот темный низкий туннель.

Глава 5

«ПЕРЕВЕРТЫШ»

Гал открыл глаза и увидел прямо перед собой зеленую траву. Трава бывает в лесу. Лес бывает на Земле. Значит, он – на Земле.

Дышать. Надо дышать. Гал глубоко вздохнул, и ощущения водопадом обрушились на его органы чувств.

Запах зелени, листьев, травы… Запах деревьев…

Легкий ветерок обдувает лицо, и что-то теплое обволакивает тело… Солнце. Солнечный свет! Там – небо. Здесь – земля.

Память, как ни странно, не подвела. Он, лейтенант Объединенного Звездного Корпуса, побывал в «Шаре» и теперь вернулся на Землю. Ему надлежало срочно доложить о выполнении задания. В сознании сразу же всплыл код вызова, который он должен сделать, но усилием воли Гал приказал себе пока не думать об этом.

Он знал, что с ним все в порядке. Он жив, здоров и даже чувствует голод и жажду.

И тут же накатила волна отчаяния: быть дома, на своей родной планете, и постоянно скрываться от людей, точно преступник, – что может быть хуже?

Не думать об этом, не думать…

Гал рывком сел и огляделся. Он действительно находился в лесу. Судя по растительности – где-то в Северном полушарии. Где именно – он этого не знал. Пока.

На нем был спейс-комбинезон, только без шлема. И еще у него имелось оружие. Оружие, добытое на «Шаре». Короткая «дубинка» с раструбом на конце. Интересно, как оно называется? Бластер? Атомайзер? Лучемет?..

Само собой из глубин сознания всплыло: «Ты же прекрасно знаешь, что это – Уподобитель».

Да, но где же он?

Гал поспешно ощупал себя. Оружия при нем нигде не было.

И тут же правая рука налилась упругой тяжестью, и в ней, точно в сказке, возник предмет, о котором он только что подумал. «Дубинка» была сизо-зеленого цвета – как «калоши» Пришельцев. Материал, из которого она была сделана, не походил ни на один из известных Галу: мягкий – и в то же время прочный; гладкий – и в то же время не скользящий в руке; не теплый и не горячий. К ладони Уподобитель прилегал так плотно, как перчатка, сшитая точно по руке Светова.

А действует ли он?

Гал направил раструб на ближайшие кусты и сдавил рукоятку «дубинки». Ни отдачи в руке, ни грохота, ни вспышки – ничего подобного не последовало. Из раструба вырвался плотный черный луч, напоминающий струю нефти, но похожий не на жидкость, а на свет фонаря, – и в ту же секунду кусты вспыхнули…

Гал повторил свой опыт, выбрав на сей раз в качестве мишени ствол толстой сосны. Луч перерезал дерево как тростинку, и оно, постояв еще по инерции несколько секунд, с шумом рухнуло на землю. Испуганно заверещала сорока, улепетывая в глубину леса.

Продолжать эксперименты с Уподобителем вряд ли имело смысл. Наверняка на всей Земле не нашлось бы материала, способного устоять под напором этого густого черного светового потока. Черный свет… горячий лед… жизнь после смерти… бесконечность конца… Выходит, Иному Разуму было под силу воплотить подобные оксюмороны в реальные и вполне осязаемые вещи. Плюс еще кое-какие пустяки – например, мгновенная переброска каких угодно физических тел на какие угодно расстояния – возможно, не только на Землю, но и в любую точку Вселенной…