Вращение временной оси

— Я тоже так думаю, — продолжила Ольга. — Без тебя, Максим Петрович и без Варвары дела в гору не пойдут.

— Ну, это еще не факт. Марк калач тертый, второй раз в ту же яму не угодит.

На следующее утро я отправился в редакцию. На гонорар я уже не надеялся, и потому угрызений совести за последнюю часть повести не испытывал. В издательство вошел, стараясь произвести как можно больше шума, чтоб снова не нарваться на неловкий момент. В дверь кабинета главного редактора постучал, и заходить не торопился. Марк тотчас изнутри распахнул дверь, словно ожидал меня. Он излучал само радушие, схватил меня за руку и повел к креслу перед столом, словно дорогого гостя.

— Заходи, Максим, — радостно, даже, пожалуй, слишком радостно, заговорил он. — Для друзей мои двери всегда открыты. Не ждал тебя так рано. Давай свой шедевр.

Он схватил протянутую мной рукопись и бегло пролистал ее.

— Почему так мало? — удивленно сказал он. — Впрочем, понимаю. Злишься на меня? Знаю, злишься. Грешен, куда деваться. Да-с, но ведь жизнь такая… Гонорар не заплатил, невесту увел. А скажи Макс, зачем тебе такая невеста, которую столь легко увести? А гонорар тебе зачем? Ты ведь не бедствуешь, а вот признание читателей у тебя никто не отнимет и не уведет.

Марк сел рядом и как-то доверительно взял меня за руку.

— Времена, Макс, пока трудные, еле концы с концами сводим, зато издательство теперь мое. А если мы с тобой продолжим сотрудничество, то таких дел можем наворотить, и посыплются на нас денежки золотым дождем… Не веришь мне?

Я неопределенно пожал плечами.

— Вижу, что не веришь. Вижу, что бросаешь меня. Может ты и прав… А может и нет! Ведь я уже выбрался из такой ямы! А теперь осталось совсем немного. Мне бы сотрудника толкового…

— В чем проблема, — спокойно заметил я, — у тебя Варвара есть, да и Полина…

Марк скривился, как от зубной боли.

— Не делай вид, будто ты не знаешь про Варвару. Ладно, Макс, иди сейчас к Полине, решите вопрос с гонораром, потом возвращайся ко мне.

Я поднялся на второй этаж и оказался перед дверью с новенькой табличкой «Директор. Полина Ильинична Елисеева». Постучал и снова не стал входить, пока не услышал с той стороны разрешения войти. Полина сидела в кресле с видом равнодушным, даже несколько высокомерным.

— Садитесь, Максим Петрович, — сказала она. — Насколько я понимаю, вы принесли окончание повести, и намерены получить причитающийся вам гонорар.

— Намерен, — лаконично ответил я, с интересом ожидая продолжения.

— Я подготовила вексель, поскольку наличных сейчас нет, и не скоро будут. Кроме того я намерена предложить вам продолжить сотрудничество. Ведь Марк Савельич ваш друг…

Она замолчала, а я промурлыкал песенку:

Если друг оказался вдруг,

И не друг, и не враг, а так…

— Я так понимаю, что оформлять договор о дальнейшем сотрудничестве вы не намерены.

— Вы правильно понимаете.

— В таком случае забирайте вексель и зайдите, пожалуйста, еще раз в кабинет Марка Савельича.

Я забрал вексель и вышел из кабинета. Почему-то разговор оставил неприятный осадок, хотя чего я ожидал? Однако когда я взглянул на сумму указанную в векселе, то осадок стал превращаться в злость. Дело даже не в том, что гонорар был сильно занижен. Злило то, что меня держали за идиота. Ведь никто иной за такую оплату на сотрудничество не пойдет.

Марк, увидев меня в своем кабинете с векселем в руке, вдруг расхохотался.

— Не психуй! — крикнул он. — Это для налоговой инспекции. Как только появятся деньги, получишь все сполна. Давай поговорим о следующем твоем шедевре.

— Да какой следующий шедевр? Я это-то еле дописал. Нет у меня желания писать, да и темы подходящей нет.

— Тем я тебе перечислю сколько угодно. Дело не в том, о чем писать, главное как писать. Можно из любого события рассказ сотворить, да такой, что заслушаешься…

Марк продолжал разглагольствовать, а я вдруг подумал, что если описать мои приключения между мирами за последние два года, то получится такая повесть с продолжениями, что журналу Марка обеспечено будет дальнейшее процветание.

— Ладно, я подумаю о дальнейшем сотрудничестве и о новом «шедевре», — прервал я разглагольствования Марка. — Но пока писать некогда, надо в усадьбу съездить, дела накопились, я ведь помещик, как тебе известно.

— Мне многое известно, — подмигнул вдруг Марк. — На свадьбу-то позовешь, надеюсь? Да, не удивляйся, тут все обо всем знают. Ты все обо мне знаешь, я о тебе…

— А ты придешь на мою свадьбу с бывшей крепостной? — вдруг усмехнулся я. — Я тебя обязательно приглашу. Приходите вместе с Полиной Ильиничной, и мы с Ольгой на вашу свадьбу пожалуем. Ты же пригласишь своего друга?