Врата

   Я  однажды видел, как пять человек попытались получить десятимиллионную премию  за  опасность.  Какой-то  гений  из  постоянного  штата Корпорации работал   над   тем,  как  перевозить  за  раз  больше  пяти  человек  или соответствующий  эквивалент  в  грузе.  Мы не знаем, как построить корабль хичи,  и не было найдено ни одного по-настоящему большого корабля. Поэтому он  решил  обойти  препятствие,  используя  пятиместный корабль как что-то вроде буксира.

   Из  металла  хичи  построили  космическую баржу. Ее нагрузили мусором и вывели  на  энергии  шлюпки пятиместный корабль. Шлюпка работает на жидком кислороде  и  водороде, и их легко накачать снова. Потом привязали баржу к кораблю одноволоконными тросами хичи.

   Мы  следили  за всем этим по телевидению. Видели, как натянулись тросы, когда корабль начал разгоняться на энергии шлюпки. Затем включили основной двигатель.

   Мы видели на экране, как баржа дернулась, а корабль просто исчез.

   Он   не  вернулся.  Замедленная  съемка  показала  последние  мгновения происходившего.  Тросы разрезали корабль на части, как крутое яйцо. Люди в нем   так  и  не  поняли,  что  случилось.  Десять  миллионов  остались  у Корпорации; никто больше не захотел попытаться.

   Я  выдержал  вежливую  укоризненную  лекцию  Шики и короткий, но крайне неприятный  звонок  Сена,  но  это  все.  Через  день-два Шики снова начал позволять нам отлынивать.

   Почти   все   время  я  проводил  в  Кларой.  Часто  мы  договаривались встретиться в ее постели, иногда - для разнообразия - в моей. Почти каждую ночь  мы  спали  вместе. Может, вам кажется, что мы пресытились этим? Нет. Спустя  какое-то  время я уже не понимал, зачем мы занимаемся сексом: ради удовольствия  или  чтобы не думать о том, какие мы на самом деле. Я обычно лежал  и  смотрел  на  Клару,  которая  отворачивалась,  лежа на животе, и закрывала  глаза,  даже  если  мы  через две минуты собирались вставать. Я думал  о  том,  как  хорошо  знаю каждую складку и каждый изгиб ее тела. Я чувствовал  ее  сладкий запах - запах секса и желания, о, желания! Желания того,  что  мне  недоступно,  что я не мог высказать: квартиры под Большим Пузырем  для  нас с Кларой, воздушной лодки и ячейки в туннелях Венеры для нас  с  Кларой,  даже  жизни  в  пищевых  шахтах с Кларой. Вероятно, я был влюблен.   Но   тут,   по-прежнему   глядя   на  нее,  я  чувствовал,  как поворачивается  мой внутренний взгляд и меняется картина, и я вижу женский эквивалент  меня  самого: труса, которому дан величайший шанс, какой может быть дан человеку, и который страшно боится им воспользоваться.

   Встав с постели, мы вдвоем бродили по Вратам. Похоже на свидания. Мы не часто  ходили  в "Голубой Ад", или в залы голограмм, или даже в рестораны. Вернее, Клара ходила. Я не мог себе этого позволить и ел обычно в столовой Корпорации;  там  пища  включена  в  мое  ежедневное  содержание. Клара не отказывалась  платить  за  нас  обоих,  но  и не очень радовалась этому: в последнее  время  она  много  играла и много проигрывала. Но были и другие возможности:  группы  народных  танцев,  вечеринки,  вечеринки  с картами, концерты,  дискуссионные группы. Все это бесплатно и иногда интересно. Или мы просто исследовали новые места.

   Несколько  раз  мы  побывали  в  музее. Мне там не очень понравилось. Я чувствовал какую-то... ну... укоризну.

   Первый  раз мы оказались там в тот день, как я пропустил работу, в день отлета  Виллы  Форхенд.  Обычно музей полон народу: экипажи с крейсеров, с коммерческих кораблей, туристы. На этот раз почему-то было всего несколько человек,  и  мы  могли спокойно все рассмотреть. Сотни молитвенных вееров, этих   маленьких   тонких  хрустальных  штук,  самых  часто  встречающихся артефактов  хичи:  никто  не  знает,  для чего они предназначались, но они очень  красивы,  и  хичи  оставляли  их  повсюду  во  множестве.  Оригинал анизокинетического  двигателя, который уже принес счастливчику - нашедшему его  старателю - в процентах от использования двадцать миллионов долларов. Его  вполне  можно  сунуть в карман. Шкуры. Растения в формалине. Оригинал пьезофона, сделавший каждого из членов трех экипажей ужасно богатым.