Врата Бальдура

 Чуткие уши воительницы уловили шёпот: «дроу», «тёмный эльф», «полукровка». Равена подняла взгляд на толпу.

 – Нам нужно отдохнуть, – твёрдо сказала Джахейра.

 – Нет. Берём самого целого паука и возвращаемся в «Дружескую Руку». Там уже и отдохнём, и соберёмся дальше в путь.

 Это было сказано таким тоном, что даже Джахейра не стала спорить. Она поняла, что воспитанница Горайона не хочет оставаться среди тех, кто, даже после известий о Басилусе и битвы с пауками,  недолюбливал таких, как она.

 Пока Халид и Джахейра искали возницу, Равена и Имоен стерегли паука. Полудроу почувствовала дёрганье за штанину. Та же самая девочка, что сказала Джахейре о ней, смотрела ей в глаза без страха и ненависти.

 – Значит теперь Ландрин сможет вернуться домой? – С надеждой в голосе произнесла девочка.

 – Да. Теперь она обязательно вернётся домой.

 – Ура! Она снова будет нам рассказывать сказки и истории, – запрыгала девочка, хлопая в ладоши. Потом, спохватившись, она стала не по-детски серьёзной. – Папа сказал, что вы можете взять его телегу и лошадь, чтобы довести паука, а потом Ландрин вернётся на ней и отдаст ему телегу обратно.

 Она побежала к дому с криками: «Ландрин вернётся!» И ей вторили другие дети: «Ура! Ландрин вернётся!»

 С помощью повозки, одолженной у отца девочки, четверо путешественников быстро добрались до «Дружеской Руки». Ландрин была необычайно рада, что наконец-то может вернуться домой. Она побежала собирать вещи, как ребёнок вприпрыжку. Правда, это у неё получалось более неуклюже, чем у детей в Берегосте.

 Тушку паука окружили со всех сторон жители гостиницы. Кто-то хотел просто посмотреть, кто-то взять на анализ паутинную железу, а кто-то смазать кинжал ядом. Сообщив, что паук теперь принадлежит Ландрин, друзья направились к дверям гостиницы.

 Ранним утром следующего дня команда сидела на ступенях «Дружеской Руки». Доспехи были отчищены, оружие наточено, эликсиров хватало на всех.

 – Куда дальше, Равена, – поинтересовалась Джахейра.

 – В Нашкель. Может там ещё не решились проблемы с шахтами, – Равена потирала рёбра (укус паука ещё не зажил до конца и это место противно ныло).

 Полуэльфийки посмотрели на Имоен и Халида. Те кивнули в знак согласия и поднялись со ступенек.

 К обеду, пополнив запасы провизии, четвёрка направилась на юг в надежде найти в шахтах Нашкеля ответ на вопрос: «Откуда начался Железный Кризис?» Ландрин уехала ещё вчера до заката, и весь путь предстояло пройти пешком.

 Перед глазами Равены стояла одна и та же сцена: прыгающая девочка из Берегоста. «Ландрин возвращается! Ура! Ландрин возвращается!» Будет ли хоть кто-нибудь также радоваться её возвращению в Кэндлкип? Вернётся ли она когда-нибудь туда? Найдёт ли другое место, которое назовёт домом? Услышит ли она когда-нибудь: «Ура! Равена возвращается! Она возвращается домой!»

Глава 2. Извилистый путь

 Огни шахтёрского городка Нашкель показались впереди, когда ночь полностью вступила в свои права. Ступив на каменный мост, перекинутый через небольшую реку, путешественники услышали властный окрик.

 – Именем Амна! Стойте, где стоите!

 – С каких это пор солдаты Амна патрулируют местные города? – Возмутилась Равена.

 Если бы полудроу обернулась в этот момент на Джахейру, то увидела бы, как та закусила нижнюю губу.

 – С тех самых пор, как Врата Бальдура обвинили в Железном Кризисе Амн, – из темноты вышел небольшой отряд. – Кто вы, откуда и куда держите путь? – Заговорил один из них, видимо командир отряда.

 – Мы – искатели приключений, пришли в Нашкель, чтобы откликнуться на просьбу о помощи, – спокойно ответила Равена.

 Командир отряда осветил четвёрку факелом и остановился на говорящей.

 – Сними капюшон, чтобы я мог видеть твоё лицо.

 Равена скинула ткань с головы и с вызовом посмотрела на командира. Факел горел не очень ярко, и её кожа казалась темнее, чем на самом деле. Нечистокровность мог выдать её рост, да чёрные глаза. Но тем, кто видит эбеновую кожу и белые волосы, наплевать на мелочи. Воительница видела, как несколько солдат потирали руки. Мол, потеха намечается.

 – Дроу пришла помочь Нашкелю? – Прищурившись, спросил командир.

 – А разве Нашкелю не всё равно, кто ему поможет? – Парировала девушка и сложила руки на груди.

 – Ну, ну если дроу… – Начал было командир.

 – Полудроу, – поправила, наконец, его Равена. – И у меня есть имя.

 Выдержав паузу, чтобы убедиться, что солдаты готовы её выслушать, полудроу продолжила, не меняя позы:

 – Меня зовут Равена. Я, моя названая сестра Имоен и мои друзья Халид и Джахейра пришли в Нашкель, чтобы помочь с проблемами в шахтах, узнать отсюда ли начался Железный Кризис и, если «да», покончить с ним. Мы идём издалека и на пути встречали немало преград. Поэтому мы будем очень благодарны вам, если вы укажете нам путь к ближайшей таверне, а также где в этом городе мы сможем найти оружейную лавку и храм.