Врата Дуат

Ладога-Прим была одной из первых планет, заселенных русскими, она находилась на «южной» границе освоенного космоса, рядом с туманностью Вуали, которая по какой-то причине была непроходима для двигателей гиперпространства, и поэтому исследование в южном направлению остановилось еще тридцать лет назад. «Хабаров» долго находился вне пространства Империи, и поэтому команда не знала, что дюжина пограничных миров вдоль Вуали были высочайше дарованы и выделены для трех корпусов Опричников, разделенных на двенадцать новых Воинств. Ладога стала столицей Первого, одним из их кораблей как раз и был встреченный ими крейсер «Малюта».

Двое суток спустя, струга добралась до орбитальной станции «Зоря полночная», представляющей из себя смесь звездного форта и верфи-дока для кораблей. «Хабарову» было предписано отправиться именно в док, где обычно проходило переоборудование кораблей. Обычно ограниченное терпение капитана быстро истощалось, поскольку никто не говорил ему о причинах подобных распоряжений, но поделать в этой ситуации он ничего не мог, оставалось лишь ждать назначенной встречи. Док верфи был огромен, и мог вместить пятнадцатикилометровый колонизационный ковчег, не говоря уже тысяча двести метров струги. Кроме нее в доке находились на разных стадиях сборки еще как минимум три фрегата, и один почти законченный крейсер, сталь которого перекрашивали в ониксовый черный. Тысячи строительных дронов разных размеров как муравьи облепили строящиеся суда. Зрелище этого удивили даже бывалого капитана, верфи больше этой он видел у Паллады, астероидов Юпитера, когда присутствовал при приемке «Хабарова».

После швартовки корабля в доке, капитан Ануфриев ждал у стыковочного шлюза, пока будет установлен шлюзовый коридор. Когда шлюз наконец открылся, его ждали два офицера, в черных кителях, никаких украшений и знаков отличия понятных ему, только шеврон с песьей головой на правом плече, а что было на левом он рассмотреть не сумел.

Они привели его в какой-то зал для совещаний, где его ожидали четверо человек. Долговязый и сутулящийся чиновник в синем мундире, видимо из министерства. Ничем особо не выделяющийся человек в деловом костюме, и двое крепких мужчин в черных мундирах.

– Атаман Ануфриев! Или к вам правильно обращаться капитан? Простите, я впервые говорю с кем-то из командиров эксплораторных команд напрямую. Я Дмитрий Шереметьев, вы, наверное, не знаете так как давно не были в обитаемых системах, я новый министр колонизации. – чиновник протянул ему руку в приветствии.

– Позвольте представить, это доктор Покровский, из корпорации «Заслон», – чиновник показал на человека в костюме. – Воевода Воротынский и легат Шеин из Первого Воинства.

– Первого Воинства? – атаман\капитан впервые подал голос, озадаченный представлением ему последних двух людей в черных мундирах, которые просто кивнули ему в знак приветствия, глядя на него как на рыбу, которую им предстоит разделать.

– Вы видимо и правда давно без новостей, наш Государь и Имперский Сенат реформировали корпуса с двенадцать новых раздельных воинств, и даровали им в ленное владение двенадцать миров у Туманности Вуали. Воевода как раз глава первого, и первый генерал-губернатор Ладоги.

– Чтож, мы все живем чтобы служить, – ответил атаман старой поговоркой.

– Да, да, действительно, – отозвался министр. – Давайте перейдем к делу, вы, наверное, озадачены такой встречей.

Атаман промолчал и занял указанное ему место в кресле.

– Мы запросили вас и ваш корабль для определенной задачи, поскольку вы одна из самых опытных эксплораторских экспедиций, и ваш корабль вполне подходит для порученной Имперским Советом задачи, – чиновник остановился, ожидая вопросов.

Атаман промолчал, ожидая продолжения, в конце концов его немного позабавило ставить в неловкое положение бюрократа.

– Итак, задача состоит в том, чтобы специально переоборудованный корабль прошел к потенциально пригодному для обитания миру, находящемуся в Вуали, за поясом астероидов…

– Это невозможно, – отозвался достаточно резко капитан, – гиперпространственные двигатели не работают в туманности из-за частиц в пространстве. Лететь на обычных двигателях десятки лет совсем не вариант. Всем известно, что несколько кораблей казаков было потеряно там, не говоря уже о еще большем количестве экипажей ИИ.

– Это было невозможно ранее, теперь же есть новая возможность, – заговорил доктор, судя по всему ученый из корпорации «Заслон», все что знал о ней атаман было то, что она производила различное оборудование для кораблей, от двигателей до андроидов и систем гиперсвязи. – Я и моя команда инженеров разработала новый тип двигателя, работающего другим образом от обычных гиперпространственных, эти варп двигатели уже были испытаны командами ИИ кораблей.