Врата Галактики

Зал для стрелковых тренировок располагался на жилой палубе десанта. Кроме нее, была еще десантная боевая, с портами отстрела УИ и транспортных ботов, арсеналами, шлюзами и камерой, в стенах которой спали роботы. Эскадра, как положено, несла десантную бригаду полного состава, и на «Палладе» находился ее первый батальон с воздушной и наземной техникой, боекомплектом, амуницией и средствами доставки. В грядущей операции высадка на планеты или астероиды не предполагалась, равно как и битвы в космических сооружениях, но кто мог знать, как повернутся дела?.. Десант был готов к любым событиям. И, разумеется, даже временное бездействие не отменяло тренировок.

Зал был круглым, как барабан, и по его стенам и потолку, прикрытым защитными полями, скользили голограммы-цели. Их размер и вид, если не имелось конкретных пожеланий, зависели от фантазий лейтенанта Булыги, программиста-настройщика стрельбища. Временами он изображал налет на цитадель в Голубой Зоне, которую наемники с Земли отбили у дроми сотню лет назад, а иногда, специально для Командора, имитировалась ситуация на пятой луне Карфагена, когда десантники «Свирепого» покрошили пару сотен жаб. В этот раз таких изысканных развлечений не было – Булыга представил стандартный тест, атаку синн-ко под водительством Старших-с-Пятном. Дроми двигались развернутой цепью, с поддержкой боевых машин, сосредоточенных на флангах, а пейзажем служили холмы и поля Новой Эллады. Подразделение Хименеса, заняв круговую оборону в центре зала, оборонялось с помощью фризерных гранат и метателей плазмы – двадцать два бойца плюс сам Хименес плюс Командор против врага, впятеро превосходящего числом.

Стреляли хорошо, и когда атакующая цепь исчезла и в зале вспыхнул свет, Олаф Питер произнес:

– Хвалю! Вижу, парни, вы не заржавели.

Парней, собственно, было четырнадцать, а остальные – девицы с Ваала и Пограничных Миров, но их Командор тоже причислял к парням. Любая из этих девушек могла схватиться с дроми врукопашную и сломать ему хребет голыми руками, без помощи мускульных усилителей. И глотки были у них что надо, луженые глотки; когда команда гаркнула: «Служим Федерации!» – Олаф Питер не услышал никакого писка.

Он похлопал Хименеса по плечу, улыбнулся Айрин Суэзи, подмигнул белокурой красотке Жанне Гиреевой. Эти знаки расположения не противоречили Уставу, а наоборот, вселяли в бойцов уверенность, что командир их знает и помнит всех и каждого. Они были этого достойны. В конце концов, пилоты и навигаторы, техники, связисты и персонал орудийных башен сражались под прикрытием брони и силовых полей, а десант шел в атаку на лучеметы и, случалось, бился с противником грудь в грудь. Хотя, конечно, где у дроми грудь, а где живот, можно было долго спорить.

В молодости Командор служил в десанте, утюжил пустоту Провала на транспорте «Койот», возвращался на Тхар к жене и детям и снова улетал в пространство. Эти воспоминания были приправлены горечью – все же с Ксенией он расстался, а сыновей не видел много лет, – однако молодость есть молодость; с течением лет все видится в более ярких красках, чем на самом деле. И потому к десантникам он относился по-особому, хотя свою привязанность скрывал – дабы не распостранился по эскадре слух, что у коммодора завелись любимчики. Нынче, совершая обход корабля, он посетит еще четыре секции – камбуз, медчасть, палубную службу и операторов силовой защиты. Наведается к ним непременно, а сейчас…

Отложив лучемет, он расчехлил старинную винтовку. Десантники столпились плотной кучкой, разглядывая невиданное чудо, оружие предков, то ли строителей пирамид, то ли открывших Америку мореходов. Впрочем, про пирамиды и Америку знали не все – жизнь в Пограничных Мирах была суровой, ввиду чего курс земной географии и истории не отличался подробностями.

– Это фузея. Стреляет свинцовыми пулями, – продемонстрировал осведомленность Вальтер Ким, десантник с Ледяной.

– Не пулями, а патронами. В них этот… как его… порох, – сообщил Дик Шахмурадов, увидевший свет на Вулкане. – Однажды у нас закончилась нормальная взрывчатка, и прадед его сделал, порох этот. Серу смолол, селитру, а еще…

– Гладкий! – Жанна Гиреева нежно коснулась приклада, поводила кончиками пальцев по лакированной поверхности. – Гладкий и теплый! Неужели дерево?

– Дерево, – раздался голос из задних рядов. – В те времена не было пластика.

– Железа тоже не было, – добавил какой-то знаток, но ему возразили:

– Как не было? А ствол у этой штуки из чего? Не деревянный же!

Олаф Питер слушал их и снисходительно улыбался. Затем пояснил:

– Это винтовка, камерады, пулевое оружие конца девятнадцатого столетия. Редкий экземпляр! С ней Зимний брали!

– Зимний – это планета такая, коммодор? – спросил Ким с Ледяной.

– Царский дворец на Земле. Там в прошлом была масса неурядиц, то войны, то кризисы, то революции, то техногенные катаклизмы… Я знаю, я сам с Земли.