Врата испуганного Бога

– Говоря “уничтожен”, я подразумеваю под этим исчезновение объекта из всех возможных областей, которые я способен лоцировать имеющимися у меня средствами, – пояснил компьютер, – что усугубляется и прекращением передачи объектом сигналов о своем нормальном или ненормальном функционировании. Производятся спасательные работы ботами санитарной службы в районе катапультированного первого “прокруста” “Свина”, расчет (три человека) на связи, есть раненые. Вторую поврежденную установку они катапультировать не успели.

– Говори по-человечески, сейчас у меня нет времени копаться в твоих лингвистических конструкциях!

– Хорошо, мэм. “Свин” сбит, мэм. “Свину” каюк. Его нет на радарах, с ним нет связи. Это означает…

– Хватит. Я тоже умею думать.

– Совершенно в этом уверен, мэм.

Уволю, – подумала Хелен Джей. – Продам на запчасти.

– Дай мне моего первого эскадры.

– Секунду, мэм… Прошу вас.

На одном из экранов появилось потрясенное красивое лицо Синтии Кастро, бригадира ППС, координатора операции. Синтия стояла на мостике своего корабля, крепко вцепившись руками в поручни, и командовала:

– Всем нашим! Уйти в воронку по варианту “сантехник”! До атаки – две минуты, считая с этого момента. Атаку вести только с дальнего расстояния, не приближаться ни в коем случае! Никакого выгребывания, вы меня слышите? Флаг!

Она заметила сигнал вызова и повернулась к монитору:

– Слушаю, мэм. Вы все видели?

– Да, Синтия. Комментарии?

– Никаких. Помон просто исчез со своим кораблем, а эти ублюдки даже не замедлили хода! И никаких признаков того, что атаковали именно они. Одна голая логика. – Синтия стукнула кулаком по блестящему поручню. – С таким мы еще не сталкивались, мэм!

– Да, деточка. – Голос Ларкин зазвучал официально. – Прецедента НЕТ. Попробуйте такую тактику: отвлекающий удар “прокрустами” с нескольких максимально разбросанных точек; это наверняка не принесет результата, но, возможно, поднимет нагрузку на цепи их защитных систем. Если, конечно, у них есть защитные системы. Молитесь, Синтия, чтобы у них были защитные системы. Затем – одновременный залп кавитаторами, квантум-сингулярное питание на кавитаторы. НЕ ПО ФЛАГМАНУ! Разрешаю использовать приводы Кумока для маневрирования вблизи друг друга – вы все дети большие. И разрешаю выгребываться. Флаг.

Кастро кивнула. Она уже поняла, что имеет в виду Ларкин. И принялась отдавать приказы, дослушивая рекомендации начальства.

– Всем нашим! Отмена предыдущего приказа. Первая эскадрилья тяжелых перехватчиков – воронка по схеме “обрыв”, дистанция три минуты ровно, цели выбрать случайным образом. Одновременная атака “прокрустами” в режиме ВП по флагману армады – по моей команде. “прокрусты” должны работать синхронно. Остальным – действовать по схеме “осада”. “Стратокастер”, будет ли поддержка штурмовиками?

– НЕТ, – спокойно сказала Ларкин. – МНЕ НУЖНА ЭНЕРГИЯ НА МОЙ КАВИТАТОР.

Секундное молчание в эфире.

Старая сука, – одновременно подумали полторы тысячи человек на шестнадцати кораблях.

И сама Хи Джей подумала то же самое – о себе же.

– Боевое управление – в мои апартаменты. Все радиоточки – на прямую нешифрованную передачу событий – в режиме “Всем-всем-всем”, – сказала она далее. – Дети мои, я открою огонь ТОЛЬКО В САМОМ КРАЙНЕМ СЛУЧАЕ. Санботы – вон из боя. Ксавериус, расчет “прокруста” подобран?

– Да, мэм. Все живы. Санбот в центре цели. Не атакован. Уходит из цели маневром “пик”. Не атакован. Помона нет, мэм. Цель чиста от наших.

– Всем моим, – сказала Ларкин. – Считать уничтожение НК – личной местью. Флаг. С богом.

Восемь кораблей изменили траектории полета и рассеялись в космосе, занимая позиции для атаки. Еще восемь окружили армаду НК кольцом.

– Кастро, деточка, для проведения реального удара выберите один из арьергардных кораблей. В случае неудачи – передадите командование Сагату Баймурзину. С ним все в порядке?

– Да, мэм. – Лицо координатора окаменело. – Господин Баймурзин находится у себя в каюте.

– На мостик его. Он наделен всеми полномочиями, которые я способна ему делегировать. И не расстраивайтесь, Синтия. Там, где бессильны пушки, должны работать ученые. Я же сказала – открою огонь только в крайнем случае.

– Есть, мэм. Я все понимаю, мэм. – Синтия ничего не понимала. Она ничего не хотела понимать, но пререкаться с Ларкин было бессмысленно.

– Всем – на связи. Говорите со мной, дети мои. Флаг.

– Есть, мэм. – Кастро проверила коммуникатор и быстро отдала еще несколько приказов уже занявшим позиции кораблям пограничной эскадры. Затем переключилась в режим внутренней связи и попросила господина Баймурзина подняться на мостик.

***

Мужчина среднего роста, безбородый, безусый, спокойный и уверенный, материализовался на мостике через несколько секунд. Профессор Баймурзин внешне походил не на лабораторного яйцеглавого, а, скорее, на хорошо тренированного бойца. Он кивнул координатору, показывая, что помнит сегодняшнюю встречу в офицерской кают-компании за завтраком, а потому не считает нужным здороваться официально, и вопросительно глянул в ожидании пояснений.