Врата Лилит (Проклятие Художника)

Когда «ландкруизер» уткнулся носом в железные ворота, его никто не остановил. Снежана выпрыгнула из машины и с фонариком в руках, который она достала из сумочки, бросилась в сторону КПП. Дверь в КПП легко отворилась — внутри никого не было. «Видимо, эти эвакуаторы хреновы уже и тут успели побывать, — подумала Снежана и удовлетворенно хмыкнула. — Ну, мне же лучше…». . Она некоторое время покопалась на стенде с ключами и, в конце концов, фиолетово-синий луч электрического фонарика выхватил нужный ключ с номером 6С. Снежана спрятала ключ в сумочке и открыла дверь, ведущую из КПП на территорию поместья, и побежала, утопая по колено в грязной воде. С трудом добравшись до дома, она по ступенькам забралась под крышу портика и облегченно вздохнула. Здесь она тут же выбросила бесполезные сапоги и промокшие носки и вошла внутрь.

Благодаря тому, что поместье стояло на высоком кирпичном фундаменте, вода ещё не добралась до него, и потому внутри было сухо. Снежана скинула с себя мокрую одежду, оставшись совершенно нагой. Отыскав путь в комнату для гостей, она нашла кое-какую первую попавшуюся одежду — короткие шорты, майку, кроссовки — и, не теряя больше ни секунды, бросилась в комнату с портретом. Она не знала, почему она хочет попасть туда, чем ей может помочь портрет, попытавшийся её убить всего несколько дней тому назад, но она знала точно одно — в этой чертовой головоломке ключ может быть только один, и этот ключ — сам проклятый портрет! С него все началось — с ним все и закончится. Если портрет — это какие-то там врата из того, «тонкого», как выразился этот урод Рогозин, «мира» — ведь как иначе попал сюда этот странный говорящий кот? — , то только через эти же врата она сможет достучаться до Ганина. Бродить же по пустой библиотеке, как показал опыт, бесполезно.

Снежана быстро, перескакивая через ступеньку, поднялась по центральной лестнице на третий этаж — благо, фонарик и хорошая визуальная память не давали ей сбиться! — и побежала направо по галерее. Поворот, ещё поворот, вот та самая рекреация с котом, ещё поворот, теперь прямо, прямо, направо и ещё раз направо… Раз, два… шесть… Ну, вот и комната 6С!

Снежана дрожащей непослушной рукой просунула ключ в замочную скважину и открыла большую, в два человеческих роста, дверь с медной позолоченной ручкой.

Сказать, что Снежане было страшно — значит, ничего не сказать — по её спине пробежал холодок, а кожа на спине стала «гусиной», но она, тем не менее, переборола свой страх и сделала решительный шаг вперед.

В комнате ровным счетом ничего не изменилось. По-прежнему золотые подсвечники, картины, дубовая мебель с резными ручками, кровать под шелковым балдахином, роскошные в два человеческого роста окна и…, конечно же, ПОРТРЕТ!!!

Снежана направила было луч фонаря на него, но это было излишним — над портретом уже горела, непонятно кем включенная в абсолютно безлюдном доме, подсветка!

Она быстро подошла к нему и на всякий случай достала из сумочки пистолет — хотя чем он мог здесь ей помочь? Во всяком случае, уверенность он ей придавал.

Снежана направила пистолет на девушку и прошипела:

— Слушай, ты, как там тебя? Я не шучу! Из этой вот пушки я в тебе десять дырок наделаю — он и фанеру пробивает насквозь, слышишь? А ну говори, куда делся Леша и как мне его достать! Говори, сучка крашеная, а то хуже будет!

Но портрет безмолвствовал.

Снежана как-то неуверенно опустила пистолет и внимательно присмотрелась к портрету. Он, за прошедшие двое суток, как оказалось, сильно изменился! Глаза у нарисованной на нём девушки потускнели, щеки побледнели, краска у глаз и щек размылась от влаги. Портрет как бы потух, потерял большую часть своей жизни и силы…

— Неужели это все? Неужели? Я просто не могу в это поверить! — закричала в сердцах Снежана. — Неужели портрет умер и туда больше нет прохода!?

— Туда-ссс нет-ссс, гос-с-с-с-спожа, мяу! — раздался вдруг знакомый кошачий голос сзади и Снежана аж подпрыгнула на месте, выронив фонарик. Она развернулась на 180 градусов и тут же на улице ударил гром, ярко вспыхнула молния и в её свете она отчетливо увидела… того же самого кота в человеческий рост, стоящего на двух задних лапках!

— Ах, ты, сволочь мохнатая! — вскрикнула Снежана, вспомнив свою предыдущую встречу с коварным животным, и подняла пистолет, в полминуты выпустив в него всю обойму! Металлические шарики с громким щелчком и пронзительным свистом вырывались из дула пистолета, и обыкновенному коту пришлось бы от них плохо — любой из этих шариков, попади он в висок или глаз, мог бы убить и взрослого человека! Однако этого кота шарики ничуть не смутили — он просто открыл рот и все десять залетели ему прямо в пасть, которую он затем спокойно закрыл и смачно рыгнул.

— Я тоже рад нашей встрече, миледи! — галантно поклонился кот, как будто бы готовясь пригласить даму на вальс! — Но у нас много дел, а потому я бы хотел отложить обмен любезностями на более подходящее время.

— Да вы с этой чертовой вороной чуть не убили меня тут, а…