Врата на Изнанку

Монстр взревел, запрокинув голову к красно-черному небу, а в следующее мгновение начал увеличиваться, распухать. У него, и так на вид весьма подкачанного, стали надуваться мышцы, темная кожа приняла насыщенный алый оттенок, и даже рога заветвились. Охотник подобрался, не ожидая ничего хорошего от такой прокачки.

И он не ошибся. Монстр стал в разы быстрее и гибче, хоть и вырос при этом всего наполовину или чуть меньше. Волку пришлось прилично попрыгать, чтобы не попасть под удар. Магию противник применять отчего-то перестал. Но так справлялся даже лучше.

Получив, наконец, по лицу когтистой лапой, Кайден решил, что пора завязывать с этим. Огонь его отскакивал от кожи врага, не оставляя даже копоти.

– Уговорил! – выкрикнул охотник и хищно оскалился. – Пора и мне свой козырь разыграть, согласен?

На ответ он не рассчитывал, но монстр остановился в ожидании. На его морде вполне можно было прочитать превосходство, мол, давай, покажи, на что еще ты годен, жалкий человечишка. Разве что руки на груди не сложил.

Кайден напрягся. По коже прошла волна, выпуская наружу черную шерсть. Череп вытянулся, на макушке появились треугольные уши. Но превращение в волка не особо впечатлило врага. Однако Кайден понимал, что и этого мало для победы.

Поэтому он напрягся еще раз и задержал дыхание. Руны на его груди засветились розовато-красным. Охотник зарычал, сжимая зубы, поднатужился… Хлоп – одна из завитушек на его теле пошла трещинами и, сверкнув в последний раз, разлетелась, как бумага по ветру. Хлоп-хлоп – и эта же участь постигла три другие. Внешнего кольца блокировки не стало. После чего уже все руны разом полыхнули и одновременно пропали, осыпавшись легкими песчинками на землю.

В следующее мгновение господин краснолицего рогача пал ниц в глубоком поклоне, весь дрожа. Кайден удивился, не поняв этого маневра. Но еще сильнее он удивился, когда громила принялся умолять о прощении и пощаде.

«И это все? – с негодованием подумал охотник. – Сдается? После такого представления?!»

Под давлением набранной силы Кайден не сдержался. Магия, которая бурлила в крови жарким пламенем, занимая место крови, звала, просила, требовала. Желание испробовать новую мощь сплелось со злостью на противника и вырвалось наружу, сжигая того до тла. Вокруг расплавился и затвердел стеклом песок. А за спиной в истерике завизжал рогач:

– Пощади-и-и!

Кайден скривился и буркнул, не рассчитывая на результат:

– Умолкни…

Но на удивление тварь заткнулась сразу же. Волк обернулся на рогача, тот подобострастно стелился по земле и смотрел большими от ужаса, но неожиданно преданными глазами. Хмыкнув в задумчивости, Кайден обратился к нему:

– Это и есть делорд? Хлипенький какой-то.

Монстр немного смутился и потупил взгляд:

– Места здесь не лучшие… Сильным делордам не до окраин.

«Интересно, – подумал охотник, – территория, выходит, поделена… Я точно на Изнанку попал?..»

Он приблизился к собеседнику и в меру приветливо улыбнулся ему.

– Тебя как звать-то? Я – Кайден.

Краснокожий распахнул в удивлении пасть.

«Что-то не так сказал?»

– Спасибо вам, о могучий волк! Господин Кайден, я буду звать вас так! Спасибо за доверие! Прошлый господин никогда не представлялся никчемному мне…

– А ты ему? – вздохнул, офигевая от местных раскладов, охотник.

– У меня нет имени, господин Кайден. Я простой солдат. Как многие другие. Ой! Надо всех позвать! Сменился господин! Я сделаю!

И он уже ломанулся куда-то, но охотник придержал монстра за хвост и велел сначала разобраться с именем. Ну, непривычно Кайдену, что разумное существо – да безымянное.

– Мама тебя как звала?

– Господин Кайден, я же простой воин, мать тоже без имени и мне не давала…

Охотник нахмурился.

«Что за беспредел? Порядки тут, конечно… Ладно, не мне судить, но мне менять!»

– Будешь зваться Рогач. И чтоб откликался, когда зову, понял?

Тот понял, принял и снова бухнулся в ноги кланяться да благодарить. Только после этого спешно удалился, петляя между неожиданно часто торчащих холмов и что-то прикрикивая на незнакомом языке. Здесь возвышенностей стало больше, чем там, куда Кайдена выкинуло дверью эльфа. Хотя с привычной ему Изнанкой и та область не идет ни в какое сравнение. Горы и холмы должны быть редкостью, вообще-то.

Пока Рогача не было, волк размышлял.

«Как ни крути, а текущая ситуацию лучше, чем могла бы быть. Если на этом кусочке Изнанки есть хотя бы подобие сообщества, то это значительно упрощает жизнь. Можно даже добыть полезную информацию. И найти союзников, надеюсь…»

А они нужны, потому как опасность открытия Врат по-прежнему существует. Сомнительно, что одно исчезновение Кайдена сможет помешать Роршаху осуществить свой долго разрабатываемый план.

Поэтому очень важно узнать побольше о Вратах, попытаться найти их расположение.

«Ох, надеюсь, на Изнанке Врат не много… Если наши ученые маги правы, то прямой связи одних Врат с другими нет. Значит, их число может не совпадать. Главное, чтобы не в большую сторону разница…»