Врата Порядка

Но через пару сотен размахов открылось подножие ближайшей скалы, и бывший наемник только рот открыл от изумления.

Куски темного камня, размером превосходящие крепостные башни Стагорна, с обманчивой легкостью скользили по земле, напоминая плывущие корабли. За каждым оставался неглубокий ров, жирно блестела развороченная почва, время от времени раздавался скрип и глухие удары.

– Как бы не затоптали, – восхищенно сказала Илна. – Вон какие здоровые!

Но погонщики буруров знали свое дело, да и скалы двигались без особой спешки, и кавалькада весь день лавировала между громадных булыжников, пересекала причудливо извивающиеся следы.

Люди поначалу вздрагивали, когда скалы сталкивались и раздавался грохот, но затем привыкли.

Только к вечеру темные силуэты остались позади, показался лес, состоящий из перекореженных деревьев, листья которых блестели, точно металлические, а стволы казались вырезанными из нефрита.

Доехав до первого из них, Хорст ощутил волну искренней ненависти – окутанное зеленой корой существо не могло видеть бывшего сапожника, но оно его чуяло и, без всякого сомнения, желало человеку гибели.

Бурор сделал еще шаг, и ненависти стало в два раза больше, затем в три, в десять, в сто…

Ветви на деревьях, мимо которых проезжали люди, бешено извивались, стволы нагибались, чтобы только достать ненавистное порождение Порядка, разорвать его на куски, уничтожить. Хорст дрожал, с ужасом понимая, что долго он такого напора не выдержит.

В ушах отдавался протяжный скрип, перед глазами колыхалась темнота, и только густая шерсть под руками да саднящая на плече рана оставались кусочками реальности, за которые бывший сапожник цеплялся из последних сил.

Потом стало легче, и Хорст понял, что они выехали на большую поляну. Как в беспамятстве сполз с присевшего бурора, позволил отвести себя куда-то и усадить на землю.

Голову ломило, по ней прокатывались волны боли, а ненавидящие взгляды со всех сторон жалили не хуже ос.

– Что с тобой? – голос Илны донесся слабо, как из-за стены.

– Пройдет, – зато свой прозвучал гулко, отдался в голове, как в пещере.

Хорст отмахнулся от еды, рухнул на предложенную подстилку и свернулся калачиком, прикрыв голову связанными руками. Когда отпустило, поднял голову и обнаружил, что костер потух, рядом посапывает Илна, и только вигоры негромко переговариваются во мраке.

Живые «деревья» уснули с наступлением темноты, задремала и их ненависть.

Хорст с ужасом подумал, что начнется в тот момент, когда лес проснется.

Новый приступ накатил на мага с рассветом. Илна проснулась от сдавленного вскрика и обнаружила, что Хорст, как и вчера, лежит, скрючившись, и держится за собственный затылок.

– Вразуми меня Творец-Порядок и все Порядочные его, – пробормотала дочь редара, ощущая непривычную растерянность, подняла руки, чтобы сделать знак Куба, но на всякий случай опустила.

Кто знает, что произойдет, соверши она его здесь?

Лес скрипел тревожно и злобно, булькал над костром котел, от него полз кислый запах отвара из какой-то дряни, который вигоры пили каждое утро. Хрустели металлической листвой буроры, отличающиеся исключительной неразборчивостью в еде, храпел Альфи.

– Чем тебе помочь? – спросила Илна, наклонившись к Хорсту.

Маг в ответ заскрипел зубами и перекатился на спину. Девушка погладила его напряженное плечо, и про себя забормотала выученную еще в детстве молитву Порядочной Арте.

Молитва помогла мало, и после того, как лагерь оказался свернут, Хорста пришлось затаскивать на спину бурура. Альфи сделал это без особого труда, а на долю Илны выпало придерживать дрожащего и ругающегося сквозь зубы мага, чтобы он случаем не свалился наземь.

Старейшина вигоров махнул рукой, кавалькада двинулась с места.

Лес тянулся и тянулся. Круглые и блестящие, как монеты, листья, трепетали, когда стволы деревьев, мимо которых проезжали люди, начинали с протяжным скрипом гнуться. Илне чудилась в этих движениях осмысленность, даже злонамеренность.

Хорст замер в ее руках, оцепенел, и только когда странные деревья уступили место почти обычным соснам, задвигался, поднял встрепанную, точно воронье гнездо, голову.

– Ну как, живой? – спросила девушка.

– Сам удивлен, но да, – ответил маг хрипло. – Еще один такой лес, и я не выдержу, точно рехнусь!

– А что в нем не так?

– Эти деревья – не совсем деревья, – сказал Хорст, и плечи его вздрогнули, – а нечто, изувеченное…

Когда рассказ оказался закончен, Илна невольно оглянулась туда, где остался «металлический» лес.

– Клянусь Творцом-Порядком, здорово, что я этого не ощущаю! – заметила она. – Все же жуткая вещь Хаос!

– Ты думаешь, Порядок, проникни он в наш мир, обошелся бы с живыми существами лучше? – маг почесал шрам на щеке. – Если честно, я в этом сомневаюсь.

– Но ты же собираешься открыть для него ворота? – девушка нахмурилась. – Или я чего-то не так поняла?

– Все так, – Хорст сгорбился, – открыть, но лишь для того, чтобы две великие силы уравновесили друг друга прочь, и наш мир вновь стал обычной смесью Порядка и Хаоса, магии и обыденности…