Врата Порядка

Брат Ласти тяжко вздохнул и осенил себя знаком Куба.

Святилище оказалось таким же, как в любом селении горцев – придавленное, словно пытающееся врасти в землю здание, из темного провала входа тянет сладкой вонью.

– Входытэ, – седой холиаст потер лицо и первым переступил через порог.

Хорст окунулся в темноту, прошел несколько шагов вслепую, а потом глаза привыкли. Разглядел стоящие около стен статуи богов, большой прямоугольный алтарь, валяющиеся около него кости, подозрительно напоминающие человеческие.

– Как тут жутко, – прошептала Илна, и Хорст ощутил, что девушка прижимается к нему.

Послышались шлепающие шаги, из-за алтаря вышел молодой холиаст с факелом.

– Мыр вам, – сказал он, в алых глазах вспыхнули и погасли крошечные огоньки. – Богы авылы своу волу.

Статуи задвигались с негромким скрежетом, заколыхались на стенах уродливые тени, а само святилище затряслось, словно веник, с которого отряхивают пыль. Илна вцепилась в Хорста, брат Ласти принялся молиться в голос, а Альфи разразился длинным ругательством.

Бывший сапожник не почувствовал страха, лишь вялое удивление.

Стены качнулись, точно собираясь рухнуть внутрь, и сотрясение прекратилось так же внезапно, как и началось.

– Сэгодна вы получытэ лучшых конэы ы отправытэс далшэ, в сторону Долыны, – сказал жрец. – Вмэстэ с вамы поэдут нашы лучшыэ воыны.

– Зачем? – спросил Хорст.

– Богы так вэлэлы, – служитель богов кивнул и, развернувшись, зашагал обратно за алтарь.

– Вот тебе и отдохнули, – пробурчал Радульф. – Ладно, хоть не пешком пойдем.

– Что происходит? – требовательно поинтересовалась Илна, когда они вышли из святилища.

– Похоже, что хозяева гор собрались помочь, – с видимой неохотой ответил Хорст. – Но что именно и как они будут делать, не скажет даже Владыка-Порядок…

Девушка покачала головой, глаза ее сверкнули:

– Не понимаю, почему эти могучие силы, Хаос, боги, Порядок не могут сделать все сами? Почему даже для разговора им был нужен ты?

– В этом мире они могут сотворить что-либо только нашими руками, с помощью людей или холиастов… – ответил Хорст. – Лишь смертное разумное существо в состоянии объединить несоединимое, свести то, что не сочетается в принципе, только оно в силах изменить что-то в этом мире, принести в него Порядок или Хаос…

– Да… – Илна оборвалась на полуслове, брат Ласти издал удивленное восклицание, и Хорст невольно посмотрел в ту сторону, куда глядели его спутники.

На недавно пустынной площади рядами стояли холиасты-мужчины. Блестели лезвия огромных топоров, решительно горели алые глаза. Похрапывали и мотали головами оседланные фроны, а мешки на их спинах выглядели раздувшимися, как брюхо стельной коровы.

Такое войско не отказался бы возглавить даже император.

Копыта цокали по камням с усыпляющей равномерностью, горные кони шли по крутой тропе с уверенным равнодушием, их не смущала отвесная стена слева и глубокая пропасть справа.

Хорст покачивался в седле, стараясь особенно не глядеть по сторонам, слышал, как за спиной переговариваются Илна и Радульф.

– Помню, во время нашего похода в горы видел я, как они топорами машут, – делился впечатлениями бывший десятник, – любо-дорого посмотреть, особенно если издалека…

– И я видела, – голос дочери редара дрогнул, – со стен нашего замка. И почему-то больше не хочу видеть…

Радульф смущенно засопел.

Спереди, от едущих в авангарде воинов-холиастов долетела песня, заунывная и мрачная, как и все у горцев.

– Опять завыли, клянусь мошонкой Хаоса, – проговорил Альфи.

– Истинно это есть молитвы богам языческим, противным вере Творца-Порядка, – брат Ласти осенил себя знаком Куба.

Все время, проведенное в компании холиастов, служитель вел себя настороженно, постоянно оглядывался, точно ежеминутно ожидал нападения. Молился не трижды, как раньше, а раз по шесть в день, и старался держаться подальше от горцев, никак не соприкасаться с ними.

– Вряд ли, – сказал Хорст. – Насколько я понимаю, они вспоминают давнюю битву с людьми и перечисляют тех, кто погиб в ней…

Брат Ласти промолчал, но лицо его отразило величайшее отвращение.

За поворотом на другой стороне ущелья стал виден водопад, длинный и белый, как растянутая по скале полоса белой ткани.

– Какая красота, – в голосе Илны прозвучало восхищение.

– Когда-то я хотел поселиться в этих местах, – Хорст вздохнул, вспомнились те дни, когда они с Авти путешествовали по землям холиастов, когда молодой сапожник ничего не знал о магии, о том, каково быть Сыном Порядка…

Тропа повернула, пошла вниз, к самому дну ущелья, где негромко рокотала неширокая речка. Голова колонны повернула за похожую на огромный пень скалу, и через мгновение ветер донес крики, лязг оружия.

– Что такое? – Альфи вытащил меч, а Хорст поморщился, почувствовав, как чужая боль отдалась в животе.

Там, впереди, холиасты убивали холиастов.

– Нет, только не это, – прошептал бывший сапожник, и боль словно послушалась, отступила.

Крики и лязг оружия затихли.

– Что это было, во имя Творца-Порядка? – поинтересовался брат Ласти.

– На нас кто-то напал, – сообщил Хорст.