Врата Рая

Но все это безнадежно, и вы знаете об этом. Теперь вы во власти вампира и он управляет всем этим. Вы в его милости, но ему неведома милость. Он может пережевать вас и выплюнуть, а вы беспомощны, потому что в вашем сердце растерянность, и вы хотите его. Вы всего лишь мешок крови и желаете, чтобы вас выдавили.

Через мгновение после того, как он обовьется вокруг вас, вы не будете измордованы сразу. Но вы поймаете облик, который слишком безобразен, чтобы на него смотреть. Зрелище, достаточное для того, чтобы почувствовать ужас. Не бывает течения, которое только приливает и отливает, когда-то, оно подмывает и обрушивает берега.

Вы не в состоянии кричать, вам не оставили такой возможности; все что вы можете — это шептать про себя.

ЭТО СОН, СОН, ИДИОТСКИЙ, МЕРЗКИЙ СОН…

И вампир открывает свой красногубый рот, чтобы показать вам тьму внутри.

…и он говорит:

КОНЕЧНО, ЭТО СОН.

ОН — МОЙ.

Конец кошмара.

* * *

Из-за него я проснулся в поту. У меня всегда так бывает. Простыня — липкая от пота, измятая и скомканная, обмоталась вокруг моих лодыжек. Я пытаюсь распутать ее.

Первым чувством является глубокая вера. Я пробудился. Ушел от этого кошмара, вернулся в мир реальности. Ничто в этих тенях не может мне повредить.

Я включил настольную лампу, чтобы убедиться. Проверил бледно-голубые стены, хроматографы, эскизы видов марсианских пейзажей и Кукхэма на Темзе. Чисто и опрятно. Сердце медленно успокоилось, паника ушла.

Существуют ли они?

Пытаюсь вспомнить, и затем осознаю. Это не просто кошмар. Необходимое, но не достаточное условие.

Он был таким длинным, но я его не забыли в нем нет ни тени сомнения. Когда он настоящий, то он — настоящий. Он не надоедает, он — реальность.

Моя рука начинает дрожать, я напрягся. Необходимо взять себя в руки.

Я могу пройти через все это… Знаю, что могу… если только начну осторожно и все сделаю правильно. Никто не должен знать, да и никто не узнает, если только я буду осторожен!

Последнее, что мне запомнилось — и вовсе буднично. Канун Нового Года.

Счастливое Рождество, две тысячи четыреста сорок четвертый… Не мог ли бы ты сказать мне, а что же случилось за последние несколько часов две тысячи четыреста сорок третьего?

Я подумал, что нет.

Это было не из-за выпивки. Я пропустил всего лишь стаканчик. Во всяком случае, помню лишь один… но что-то со мной еще не в порядке, да и похмелье меня не мучит. Провалы в сознания у меня не из-за пьянки. Все что получает мистер Хайд происходит не из-за алкогольных полосканий или веселящих таблеток. Там был Зено… все были, кроме Шумана. И все это не могло продолжаться более часа. Что же можно сделать за час, особенно на вечеринке, в окружении многих людей? Даже если я на самом деле обезумел, кто был этому причиной? Вечеринка является защитным камуфляжем. На ней вы можете делать все, что вам заблагорассудится. Совершенно мило, если вы ничего не делаете. Можно крупно разыграть, хотя это и не должно задеть Ли Каретту. Можно попасть в точку по их оценке… а можно и нет.

Я полагал, что все это осталось на Земле. И я в действительности оставил Землю.

Ведь Сул чертовски далеко. Пятьдесят шесть миллионов километров от ближайшего привала. Ты считал, что убережешься, забравшись на орбиту с мертвым миром, за три гиперпространственных перехода от Земли и на Крутящемся Камешке под ногами? Рассчитывал, что невменяемость оставит под чужой луной?

Никто не должен знать! Могут сейчас же отправить домой. Только не теперь. Я скрывал это раньше, сумею и теперь. Если сомневаетесь, проверьте. Я в состоянии это сделать. Знаю, что смогу. Что значит час памяти, когда ты среди друзей?

Я откинул голову на подушку, но не для того, чтобы спать. Не мог понять, ну что же так непонятно во сне? Сон — это то состояние, в котором приходят кошмары.

Вот то состояние, в котором стоит провести Новый Год!

Конец кошмара?

Да, может быть.

А может и нет.

Глава 1

Я сидел у телевизора и перелистывал страницы самого последнего бюллетеня, когда Зено постучал в дверь. Не ожидая моего приглашения, он вошел.

Он глянул через мое плечо, чтобы увидеть, что демонстрируется на экране.

— Праздник, — сказал он. — Ты собираешься обойтись без него, а?

— А у тебя на Каликосе есть праздники?

(Это была одна из тех глупых мыслей, которые внезапно кажутся необычными не из злого умысла. Я как-то прежде не думал, что чужеродные существа, пусть даже и похожие на людей, имеют праздники).

— Конечно, — ответил он. — Даже этот праздник — начало Нового года.

— Но не Рождество?

— Нет, — сказал он. — Рождества нет.