Врата рая

- Около ста километров, - сказал он. - Возможно, чуть больше. В действительности, хотя там большая часть вода, это только лучше для вас. В капсуле находятся спасательные средства, плот. В капсуле два есть моторный глайдер, но доставить вас на нем не смогут, он рассчитан на одного человека.

Она искоса глянула на меня.

- Они упаковали с нами плот, - сказал я. - Они знали, куда они нас посадят.

Она покачала головой, все еще не веря, что мы стали жертвами подлого заговора. Она опустила микрофон, и пятьдесят секунд мы прислушивались к дождю. Тяжесть придавила меня, и без сомнения, ее тоже. Кости не были поломаны, но мне стало интересно, как же это я ухитрялся таскать такие тяжелые кости в течение многих лет своей жизни.

- Ли, - сказал новый голос. - Ты там, Ли?

Я взял микрофон и сказал:

- Привет, Зи. Я здесь. Все еще в упаковке. У вас дождь?

- Нет, - сказал он. - Небо ясное.

- Некоторым людям не везет.

- Мы можем чем-то помочь?

- Сомневаюсь, - сказал я. - Посмотри с такой точки зрения... пока вы анатомируете разлагающиеся трупы в куполе, мы будем здесь, где происходит настоящее действие, наслаждаясь предоставленными каникулами.

- Это не помощь, - сказал он.

- Может быть пока не помощь, - угрюмо буркнул я.

- Извини, - сказал он. - Не будем об этом.

- Пустяки!

"Ариадна" ждала, чтобы прийти снова. Появился новый голос. Я узнал его раньше, чем он представился. Это был Джухач.

- Доктор Каретта, - сказал он, - мы все очень расстроены. Я могу заверить вас, что перед спуском двигатели проверяли. Не могу понять, что сработало не так, и почему.

- Это уже произошло, - сказал я, поймав предостерегающий взгляд Ангелины. Ваш техник сказал, что у нас на борту есть спасательный плот. Надеюсь, он оснащен пропеллером. Из меня плохой гребец.

- Сколько времени вам понадобится, чтобы соединиться с остальными у купола? - спросил он.

- Несколько дней, - ответил я. - Хотя, возможно, несколько больше. Надеюсь, к тому времени когда мы доберемся до купола, он будет надежно стерилизован. Нас беспокоит вопрос, хватит ли нам пищи и ресурса регенерационной установки. Если один из костюмов неисправен, мы умрем. Вы понимаете, о чем я говорю?

Если он и заметил, что я чересчур агрессивен, то своим голосом этого не выдал.

- Вы будете нести с собой радио, - сказал он. - Таким образом мы сможем засечь ваше местоположение и будем направлять вас, если вы собьетесь с пути.

- Я полагаю, мы можем верить вам, поступая соответствующим образом?

- Конечно, - ответил он.

- Хармалл есть? - спросил я.

- Он возле меня.

- Привет, Ли, - раздался голос Хармалла. Он звучал совершенно спокойно и нейтрально. - Мы извиняемся за неполадки. Никто не виноват. Я уверен, вам ничто не угрожает.

- Вероятно нет, - сказал я, - но боюсь, это затруднит миссию.

Он знал, что я имел в виду, но не придал значения.

- Ничего не поделаешь, - сказал он. - Постарайтесь побыстрее примкнуть к остальным. Тем временем, я уверен, Зено и доктор Везенков сделают все, что смогут.

- Мы сможем вернуться назад вовремя, чтобы зарыть их, если они ошибутся, - прорычал я, сдерживая дыхание. Это не было своеобразной передачей другим.

Я положил микрофон назад в гнездо и повернулся к Ангелине.

- Ну, - сказал я, - по крайней мере мы уже здесь.

11

Мы видели множество картин, вариации на тему болотной страны, но камера никогда не подготовит вас к восприятию действительности. Мир имеет три измерения, которые камеры никогда не улавливают. И я не подразумеваю это в буквальном смысле. Когда вы смотрите фильм, вы - сторонний наблюдатель, который заглядывает внутрь. Когда же вы на месте, сцена окружает вас и полностью захватывает ваше сознание.

Казалось, вокруг больше цвета, чем можно передать в картине. Поверхность воды выглядела плоскостью, окруженной листьями, чьи края были рифлеными и покрытыми прожилками, и они, казалось, тянутся группками по три из центральных стеблей, заканчивающихся чашеобразными желтыми цветами. Разнообразные насекомые кружились над цветами по двое-трое, мечась взад и вперед, когда коротко окунались в середину цветка, из которой томно распускались лепестки.

Ближайший "остров" был в шестидесяти, или около того, метрах в стороне и состоял из огромного одинокого дерева, вокруг которого собиралась свисающая шапка растительности. Невозможно было сказать, сколько одиноких растений были перекручены в безумной путанице, но по крайней мере не менее пятидесяти видов. Большая часть цветов была белого и желтого цвета, но были также и алые, и фиолетовые. Цветы на дереве были розовыми. С расстояния острова и отмели, поросшие травой, давали иллюзию, что вода представляет собой озеро, совершенно заросшее.

Звуки сигналящих насекомых - негромкое раздражение или простое стрекотание - были внятно слышны через пластик моего костюма.

Дождь прекратился, но небо еще не прояснилось. Все выглядело так, словно он мог снова начаться вскоре, но насекомые, казалось, пытаются наверстать представившуюся им возможность.