Врата Рассвета

Они с Кейной расстались вскоре после того, как телега загрохотала по мостовым Ниланты. Ведьма торопилась заявиться в резиденцию Ложи Познания. Не приходится сомневаться – Афрея в ближайшее время ждут немалые хлопоты. Правда об исчезновении нилантийских меченосцев всплывет наружу. Нетрудно догадаться, как отреагирует Совет Семи на такие новости!

Колдун, разумеется, выкрутится. Будет швыряться клятвами, заверениями, золото потечет рекой в нужные карманы… Досадное недоразумение забудут, но в ближайшие пару месяцев Афрей будет тих и благостен, словно сотня жрецов. Плохо лишь, ищейки отца теперь знают, что беглец выбрал восточное направление. Но и их можно в ближайшие дни не ждать.

Проведав Хитреца, Рино покинул конюшню. Итак, он один в Ниланте. Огромный город тонет в лучах закатного солнца, по улицам медленно плывет многоголосая толпа, говорящая на самых причудливых наречиях мира. Возвращаться в наполненный народом трактир не хочется, да и что он там будет делать? Юноша неспешно побрел по улице. Человеческий поток окружил со всех сторон и медленно понес к центру города – туда, где устремился в поднебесье колоссальный Храм Неба. Закатный воздух дышит запахами океана, окна аккуратных домиков, облицованных камнем цвета морской волны, отражают оранжевые солнечные лучи.

Кейна сейчас, наверное, вовсю живописует другим чародеям злоключения в плену Афрея. Ведьма не только пообещала сохранить его тайну, но и защитила от поисковых чар сестрицы Исанты. Рино надеялся, что еще сумеет с ней повидаться, но надолго задерживаться в Ниланте нельзя ни в коем случае. Для отца его бегство навсегда останется не просто непокорством, а политической игрой. Привыкший все измерять мерой корысти, шаккур увидит в выходке сына не свободолюбие, а стремление оспорить отцовскую власть, а потому – не поскупится, чтобы ввергнуть беглеца в глубочайшее из узилищ Замка Ясеня.

Человеческий поток вынес юношу на обширную площадь, на которой клокочет бескрайний базар. Бесчисленные ряды лавок, заполненных самым поразительным добром со всех уголков Силории. Мычание и блеянье сплетается в единую какофонию с криками торговцев, пытающихся продать свой товар. Яркие куртки ашдегарцев перемежаются с кожаными фартуками кузнецов из Ардау – эти, в основном, торгуют изделиями кузнечного ремесла. Кое-где взгляд цепляется за длиннополые облачения антийцев. Рино усилием воли заставил себя перестать шарахаться от выходцев из деспотии. Кем бы ни были перепоясанные кушаками любители коротких бородок, едва ли они имеют какое бы то ни было отношение к Афрею. Да хоть бы и имели! Сам колдун вряд ли любит шататься по шумным базарам, а его слуг можно не опасаться.

– Купи леденец, красивый господин! – Рино, позабыв о приличиях, оторопело вытаращился на юную торговку, держащую на перевези заваленный сладостями поднос. Молодая девчонка едва достает ему до середины груди. Кожа цвета темной бронзы, бритая голова сверкает в закатных лучах, словно отполированное зеркало – лишь ровно посередине осталась узкая полоса иссиня-черных волос, словно гребень морского чудовища. Раскосые глаза лучатся задорным весельем. Ну и диво…

Юноша сунул ей пару монет, не зная, куда девать глаза. Если широченные желтые шаровары скрывают ноги куда надежнее самой целомудренной юбки, то расстегнутый алый жилет не оставляет никаких просторов для фантазии.

– Возьми, красивый господин! – девчонка со смехом сунула ему в руку ядовито-зеленый леденец на палочке. Рино порывался было спросить ее, откуда она родом, но та уже растворилась в толпе.

Трактир встретил гулом голосов и стуком посуды. Рино скользнул взглядом по собравшейся публике. Судя по небедной одежде, большинство постояльцев прибыли в Ниланту по торговым делам. Купцы стекаются сюда со всей Силории, обеспечивая немалый барыш заведениям, где можно получить комфорт и уют – хватило бы серебра на оплату. Местных серебряной монетой не удивишь и плясать вокруг себя не заставишь, но Рино совершенно не жалел о потраченных деньгах.

За одним из столиков сидит Кейна. Черная обтягивающая рубашка из дорогого черного шелка с неизменно расстегнутыми верхними пуговицами смотрится плевком в сторону приличий. Ведьма притягивает взгляды окружающих, словно магнитом, на хищном лице – высокомерное равнодушие. Приличия и нормы общества – явно не про нее.

– Ты выглядишь просто божественно. – Сказал Рино вместо приветствия, подойдя к развалившейся в кресле чародейке. Краем глаза он заметил завистливые взгляды со стороны сидящих неподалеку купцов. Те то ли не решились познакомиться с прекрасной соседкой, то ли их попытки закончились полным фиаско.

– Сегодня я готова тебе поверить, – на загорелом лице появился ироничный прищур. – У меня есть к тебе разговор.

Рино собирался было сесть рядом, но Кейна покачала головой.

– Лишние уши нам ни к чему.

– Ну, давай наверху. – Он кивнул в сторону ведущей к комнатам постояльцев лестнице.