Врата Рассвета

Детская кровь на глазах приобретала лазурный цвет. Ослепительно сверкая и источая жар, она медленно, но верно сплавляла воедино огромные мраморные блоки.

Николас медленно опустился к основанию одной из опор.

Там его ждал Рагнар, одетый в меховую накидку. Он поклонился своему господину и, спасаясь от холода, поплотнее закутался в одеяние.

— Камни теперь надежно скреплены между собой, — произнес юноша. — Сегодня вечером я соберу очередную порцию детской крови и вернусь с ней в полночь, чтобы соединить камни, которые «маги резерва» успеют установить к тому времени. Совсем немного, и наши труды будут завершены.

Рагнар окунул два пальца в сосуд с желтой жидкостью, с которым он теперь не расставался, облизал их и тут же почувствовал, как по телу разливается сладостное тепло.

— Следи, чтобы «маги резерва» работали, не делая перерывов, — приказал Николас.

Охотник за кровью отвесил почтительный поклон, и юноша, взмыв в небо, через несколько мгновений уже исчез из глаз.

ГЛАВА СОРОК ЧЕТВЕРТАЯ

Поначалу управлять полетом Птицы и одновременно удерживаться в седле казалось Тристану весьма непростой задачей.

Однако достаточно быстро он сумел освоить «верховой полет» и даже оценил определенное очарование такого способа передвижения.

Птица не только могла мгновенно взмыть ввысь, но и медленно парить над землей или же, сложив крылья, камнем ринуться вниз. Принц часто заставлял ее пикировать, причем каждый раз все с большей высоты. Ему нравилось стремительно проноситься сквозь влажный, белесоватый туман облаков и неожиданно выныривать с их противоположной стороны. Очень скоро Тристан понял, какими великолепным укрытиями могут служить облака и даже ветви обыкновенного дерева. А видеть свою страну с захватывающей дух высоты птичьего полета... Нет, об этом прежде можно было только мечтать.

Принц проверил также, насколько хорошо Птица бегает по земле, заставив ее приземлиться на заснеженном поле. Поняв, чего от него хотят, красноглазое создание помчалось с такой скоростью, что за ним, скорее всего, не угнался бы и Озорник.

Когда совершенно очарованный открывавшимися перед ним возможностями Тристан опустился на балкон бывших покоев своей матери, там его уже поджидал Гелдон.

— Ты неплохо преуспел за такое короткое время, принц, — с улыбкой заметил горбатый карлик. — Маги послали меня за тобой.

Тристан вопросительно вскинул бровь.

— А зачем я им понадобился, они не сообщили?

— Нет. Но я понял, что это крайне важно.

— Хорошо. Пошли, — кивнул принц, сбрасывая меховую куртку.

В сопровождении Гелдона он вошел в знакомое ему помещение Редута, где вокруг центрального стола сидели маги, Шайлиха и Селеста. Тристан и карлик присоединились к ним. Не успел принц осведомиться, по какому поводу они здесь собрались, как дверь вновь отворилась, и вошедший Джошуа занял одно из мест у стола.

Увечный маг откашлялся.

— Теперь, когда все в сборе, нам нужно обсудить нечто весьма важное.

Внезапно он поднял руку, и на кончиках его пальцев вспыхнуло лазурное мерцание. Вокруг «мага резерва» мгновенно образовалась магическая клетка.

В глазах Джошуа мелькнуло выражение ужаса, быстро сменившееся злостью.

— Что это значит? — разъяренно спросил он. Взглянув на молодого мага, Феган поджал губы.

— Мы собрались, чтобы выслушать, как тебе удалось практиковать Каприз и обойти «заклинание смерти».

Слова увечного мага прозвучали для Тристана, точно удар грома.

Джошуа перевел взгляд на Вига.

— Верховный маг, может, хоть ты объяснишь мне, что здесь происходит? Я не в силах поверить, что и ты участвуешь в этом безумии! Объясни Фегану, что я не сделал ничего дурного!

Ослепший маг испустил тяжкий вздох.

— Ты прекрасно знаешь, что я не могу этого сказать, Джошуа, поскольку тебе известно также, что это вовсе не так. Я разобрался в конце концов в твоей сути.

— В чем вы меня обвиняете? Я имею право знать!

— Ты действуешь заодно с Николасом, и мы можем доказать это, — коротко ответил увечный маг.

Было видно, что он с трудом сдерживает себя, чтобы не взорваться.

— Я не предатель! — запротестовал Джошуа.

— Ты — орудие, посредством которого Николас вытягивает силу из Камня. Сейчас у меня не осталось никаких сомнений в этом, — возразил Феган. — Однако, повторяю, самый интересный фрагмент этой головоломки — каким образом тебе удалось обойти «заклинание смерти»? Как «маг резерва», ты по доброй воле согласился принять его на себя и, начав практиковать Каприз, должен был неминуемо погибнуть. Не будешь ли ты столь любезен разъяснить нам этот момент?

Джошуа внезапно обрел спокойствие. Слегка наклонив голову, он устремил на сидящего напротив увечного мага испепеляющий взгляд.

— Сначала представь доказательства, жалкий калека, — презрительно бросил он.

— Желаешь доказательств? — спокойно осведомился Феган. — Что ж, ты их получишь. — Он посмотрел на Шайлиху. — Принцесса, прошу.