Врата Света

Наваристая уха из рыбы, большого количества морепродуктов, с чесноком, томатным соком и местным белым вином под названием «Бродетто ди песце» всегда приводила в восторг пожилого клиента с тихим голосом. Прежде чем взять ложку, он отламывал корочку хлеба и обмакивал ее в еще парящую уху. Это было в диковинку для местных, наверное, поэтому быстро запомнилось официанту, но клиент имеет право на чудачество.

Сегодня старик с тихим голосом тоже отломил горбушку и показал собеседнику, как нужно ее обмакивать. Оба молча ели, каждый глядя в свой горшок. Обычного восторга от еды на лицах посетителей не было, и эта напряженность передалась и официанту. Он сам не понимал причину охватившей его тревоги то ли озабоченности, но настроение как-то упало.

Впрочем, когда дело дошло до фаршированного кролика, тушенного в красном вине, которого в Сан-Марино называли не иначе как «канильо ин поркетта аль санджовезе», и бутылки сухого красного «Брюнетто», – лица пожилых клиентов стали проясняться, взгляды потеплели, они явно заговорили на приятную тему, а возможно, и вспомнили что-то забавное из прожитого. У официанта тоже потеплело на душе. Он беспричинно стал улыбаться, позвонил знакомой, и они так мило поговорили, что потом сами с интересом выясняли, что могло повлиять на случайное знакомство, быстро переросшее в совсем иные отношения.

– Нати, ― брат Остин старался быть серьезным, но это у него плохо получалось, ― тебя не удивит, если в группе будет три девчонки? Не подумай плохого, но у них лучшие результаты по всем тестам. Я готовил их по программе приватных гловеров, но думаю, что у них есть все шансы.

– Настоящие ведьмы? ― улыбнулся брат Саймон.

– На каждом занятии скребутся ко мне в сознание, так что приходится ставить защиту.

– Только на занятиях? ― подмигнул старый приятель. ― Я перезвоню тебе по поводу точной даты, но ты завтра же пришлешь мне список группы и переходишь в режим полной готовности. С документами я все решу. От тебя жду отличную группу, каждый из которых имеет славянские корни. Это важно. Надеюсь, мы понимаем друг друга.

– Храни Господь Святой Орден, ― кивнул брат Остин.

– Храни Господь Святой Орден, ― тихо ответил Магистр.

Вчерашний разговор со старым приятелем, ставшим волею Господа главой Святого Ордена, никак не шел из головы коменданта Восточной крепости. Рискованное дело затеял Саймон, но интуиция подсказывала, что нужно идти вместе, тогда еще был шанс остаться в живых, все остальные варианты были проигрышными.

До начала занятий с гловерами у Кшиштофа было еще около часа, и он решил пройтись по территории собора, а потом и обойти его. Это помогало отвлечься и размяться после долгой работы за письменным столом. Если бы тот огромный яблоневый сад деда был неподалеку… Увы, в жизни всегда нужно делать выбор.

Глядя на голубей, атакующих туристов, прохаживающихся по брусчатке площади у кафедрального собора Святого Иоанна Крестителя, Остин думал, что, возможно, вот так же кто-то кидает, образно говоря, корочки хлеба, и людишки толпятся, расталкивая соседей, дабы ухватить кусок побольше и пожирнее. Хотя и священное писание, и специалисты утверждают, что жирное повышает холестерин в крови, а сало вообще вредно, поскольку не подвергается полному гидролизу и способствует образованию тромбов.

Коменданту Восточной крепости вновь захотелось оказаться в яблоневом саду деда, чтобы выполнять нехитрые правила для получения хорошего урожая яблок. Он до сих пор помнил их: всего четыре раза за сезон поливать яблони, выращивать плоды только на горизонтальных ветвях, всегда по осени обрезать лишние побеги и прижимать их хоть бельевой прищепкой, убирать лишние цветы, удобрять и бороться с вредителями. Как все просто. Почему он свернул с этого пути?.. Впрочем, если бы остался, то клял бы Россию, отказавшуюся от польских яблок, и требовал от правительства компенсации убытков. Только яблоням этого не понять, они исправно делают свое дело. В этом году урожай будет отменный, вот только что с ним делать?..

Кшиштоф вспомнил, как однажды увидел «беседу по душам», которую его дед проводил по осени в своем саду. Это был неурожайный год, и дед стучал обухом по каждому деревцу, строго приговаривая: «Следующим летом не дашь яблок, срублю под корень». Пацан поначалу усомнился в пользе такого разговора, но следующим летом был знатный урожай. Вот и теперь Остину очень хотелось отыскать такой топор, чтобы пройтись его обухом по шеям своих гловеров, отобранным в группу кандидатов, доходчиво объясняя результат. Жаль, но такой возможности у него нет. Кандидатов он уже выбрал и список отослал Нати, далее решают Книги.