Врата войны

– А вас, молодой человек, я попрошу остаться! – проговорил я, копируя подслушанную когда-то фразу из знаменитого бестселлера кинематографа дедовых времён. – Тимка, у меня к тебе есть ещё одно секретное поручение, – сказав это, я подмигнул Гришке и Черепу, намекая, что это для проформы я так выразился.

– Мы, пожалуй, пойдём, – Александр ткнул в плечо Распутина.

Поручик с моим оруженосцем резко засобирались по делам, хотя я точно знаю, что кроме отдыха и психологической подготовки к предстоящим вылазкам, им делать абсолютно нечего. Зная всё это, я улыбнулся в душе, и не стал останавливать их порыв оставить меня наедине с Тимохой.

– Да-а, конечно, не смею задерживать вас, господа, – подал я реплику вежливости. – Вечером увидимся, когда будем просматривать записи с похорон, – намекнул я и на свою занятость.

Друзья встали со своих мест, и уже было направились к выходу из комнаты, как дверь неожиданно открылась, и на пороге снова появился Артур.

Вид у хозяина был донельзя взволнованный, что все сразу заметили, и взглядами задали единственный вопрос: «Что там ещё случилось?»

– И ещё, Феликс, там твой боевой конь пришёл! – огорошил антиквар неожиданным заявлением. – Не один, – добавил князь, теребя манжет белоснежной рубашки, выглядывающий из рукава фрака. – Коней привёл и, если следовать несложным математическим подсчётам, по количеству они сходятся с находящимися у меня гостями, – завершил Артур и пожал плечами. – Я озадачил сорванцов, что у колодца собрались, и они их отвели в наши конюшни. Правда, тут вот какой казус, – он со вздохом глянул на меня исподлобья. – Злой твой конь, Феликс, очень злой. Думаю, что не на тебя, а на кровопийц, замешанных в поджоге постоялого двора.

Мы переглянулись с Черепом и Гришкой, а Тимоха вытянул лицо.

– Славный коняга у тебя, баре! – предводитель команчей выразился за всех. – Я ему пока не буду говорить, что живой ты, – подколол мелкий проказник. – А то забодает копытами!

– Он может, я видел, – подхватил реплику Гришка.

– Кхе-х! Да и я не ослеп! – среагировал и поддержал общий настрой Череп. – Видал уже, как он расправляться и бодать копытами умеет!

Все рассмеялись, и хохотали целую минуту, пока Артур снова не ушёл, и на сей раз, без неожиданного возвращения.

Друзья, наконец, покинули нас с мелким товарищем и мы остались для секретного совещания. Тимка от предвкушения прикосновения к страшной тайне, да ещё и со специальным заданием, стал совсем похож на взрослого человека.

– Так что там, Феликс, а? – он чинно уселся в кресло и опёрся рукой о колено, демонстрируя полное внимание, и исключительную серьёзность своего отношения к делу.

– Задание особой важности к тебе, – начал я строго. – Когда ты последний раз видел Марфу Шуйскую, Роксанку нашу и Гроха с Ксандрой?

– Сегодня и видел, горем прибитых от дурного известия, – пожал плечами Тимка. – Да они даже не взглянули на меня, хотя раньше всегда замечали. Ксандра даже пирожка не дала, хотя цельный поднос держала, – добавил сорванец обидчиво. – А что?

– Твоя задача намекнуть им о моём прекрасном состоянии здоровья, – начал я с главного. – А лучше всего сделать так, чтобы ты переговорить мог и передать от меня устное послание.

– Какое? – подобрался мелкий.

– Они должны безупречно отыграть горе утраты, – выдал я главную задачу.

– Так не говорить, что живой ты, – он удивился. – Они и так как пришибленные ухватом. Все-все. Даже Грох.

– Нельзя так с ними, – я показал головой. – Представляешь, как они осерчают после радости от встречи с воскресшим мной? А что будет, когда они узнают, что я просто не предупредил их? А? Нет, друг мой. Так делать нельзя, даже подлостью попахивает, – выдал я аргументацию своего решения.

На самом деле, я даже не покривил душой, говоря это Тимофею. Друзья обрадуются, конечно же, но потом будет период полного недоверия, которое я сам и порожу в их душах.

– Ну, хорошо, – согласился Тимка, раздумывая над сказанным во время паузы. – Я всё сделаю, как ты просишь. Даже в лучшем виде!

– Тогда держи, – я выудил из кармана монету в пять копеек. – Купишь своим работничкам вкуснятину. Как они там, со стройкой справляются?

Друг нехотя принял подарок, даже смутился. Однако, он помнил о своих малолетних ватажниках и этот пятак для них целое событие. Тем более, что можно на пряники с леденцами смело потратить, а не на тёплую одежду.

– Да всё у нас там получается, – Тимка вскочил от воодушевления успехами в работе. – И старый граф нам хорошо платит, – тут он немного опечалился. – Только на руки не все денежки отдаёт, а инспектирует нас всех. Одежду и обувку щупает постоянно, и потом покупает, – начал он перечисление неправомерных действий Татищева, по своему мнению, конечно. – В голове ещё копается, типа вошек и гнид высматривает. В баню гонял уже два раза всех. Подстриг нескольких налысо, как вон, – он мотнул головой назад. – Как вон, Черепа.

– Стоп! – пришлось остановить докладчика. – Потом предоставишь отчёт, а сейчас давай, дуй делами заниматься. У тебя сложный и плотный график.

Тимка словно ждал от меня этих слов.