Врата. Выжженная земля

– Аве нужны усиленные тренировки. Не обсуждается, – коротко отрезал Сэм.

Они еще о чем-то говорили за ужином, но я была так увлечена едой, что особо не вникала в разговоры. Пришла в себя на третьем печенье и второй чашке чая.

– Понравилось печенье? – мама Лия смотрела с улыбкой, как я ем.

– Оно восхитительное! – я откусила кусочек от четвертого печенья. – Я люблю тыкву. Печенье такое яркое, красивое, будто солнышко.

– Как и ты, – и снова ее неповторимое тепло во взгляде.

– Я тоже как-то делала тыквенное печенье, но по другим рецептам. Один раз с бананом и вяленой клюквой с орешками, а второй раз с овсяными хлопьями и изюмом.

– У меня рецепт попроще, только тыква и тесто. Приготовишь нам как-то свои печенюшки?

– Обязательно.

Мы так увлеклись обсуждением рецептов, что не заметили, как остальные члены семьи оставили нас одних на кухне. Я мысленно говорила на них «семья» и сразу одергивала себя за это, чувствуя некую вину перед своей настоящей семьей. Да и семья у них разрозненная: жена с мужем и чужие взрослые дети, а еще я, которая вообще им по крови никто и знают они меня всего ничего, не считая прошлых жизней. Но мне нравилось думать о них, как о семье, своей второй семье, и сами они выглядели как семья, настоящая и полная.

Вместе с мамой Лией мы как обычно убрали со стола и перемыли посуду, хоть Лия и настаивала, что она все сделает сама, так как я за день устала. Мне же наоборот приятно было ей помогать. Вдвоем куда быстрее дела делаются. Еще часик я потратила на изучение рунического алфавита, а потом решила лечь спать. Завтра меня опять ждут тренировки в Форте. Надо хорошо выспаться, чтобы накопить побольше энергии для занятий.

Утром мы, как и планировали, отправились в Форт, но уже вдвоем. Дом остался сегодня с Лией. Мне как-то совсем не хотелось тренироваться, тело после вчерашних упражнений болело. Каждая мышца моего тела отдавалась болью, но Сэм не давал мне спуска. В интенсивных тренировках прошло еще три дня и тело постепенно начало привыкать к нагрузкам, мышцы больше не горели огнем. На четвертый день мы неожиданно закончили тренировку днем.

– После обеда отправимся на ближайшее болото. Хочу тебя познакомить с мутами, – Сэм ухмыльнулся.

– Чего? – я испугалась. Сэм мне уже достаточно рассказал об этих диких мутантах-полулюдях и мне совсем не улыбалось с ними встречаться. – Но, Сэм, я боюсь.

– А как ты собралась со мной путешествовать, Ава? Ты думаешь, мы будем идти безопасными городскими улицами? Тебе повезло, что по пути из Ольховицы в Лесницу нет болот и муты тебе не попались. Но зачастую за пределами населенных пунктов людей подстерегают опасности: муты, бандиты, зверье дикое, просто дурные люди. Если ты трусиха, то сиди дома.

– Я думала, ты меня защитишь от всех этих напастей. Я же тебя для защиты беру. Иначе бы пошла сама.

– Ава! – Сэм посмотрел на меня строго. – Я-то тебя, конечно, защищу. Но ты должна иметь хоть какое-то представление о реальной угрозе и знать, как ей противостоять. Я хочу видеть рядом с собой уверенного компаньона, а не трусливую девчонку, которая при виде опасности начнет истерично орать и паниковать. Паника – злейший враг путешественника.

– Я постараюсь, Сэм… – я обреченно вздохнула.

– Уж постарайся, Ава.

Несмотря на то, что я очень любила овощное рагу, мне кусок в горло не лез. Утолив первые признаки голода, я задумчиво водила вилкой по тарелке. Все мои мысли занимал предстоящий поход на болото. Я не хотела стрелять в мутантов – в мутов, как их называл Сэм. Пусть они были по своей сути дикими животными, но они имели подобие человека, а убийства людей были для меня неприемлемыми. Самооборона – другое дело, хоть все равно психологически тяжело, но целенаправленно идти убивать – черт, нет, я так не могу. Все мое существо противилось этому.

– Аврора, ты где? – своим веселым голоском мама Лия прервала мои размышления.

– Сэм меня на болото собирается вести сегодня, – я рассказала маме Лии о том, что меня тревожило.

Мама Лия долго хмурилась и кидала недовольные взгляды на Сэма. Но тот невозмутимо доедал свой обед. Наконец, она не выдержала и выдала:

– Сэм, ну неужели нужно обязательно учить Аврору убивать? Ее миссия нести свет, а ты тянешь ее в свою тьму. Зачем?

– Муты убивают и ранят людей, – Сэм говорил медленно, как объясняет свой предмет учитель непонятливым детям. – Бандиты похищают, насилуют и издеваются над женщинами. Бандиты грабят и убивают мужчин. Маги убивают всех. Разве они свет? Они тьма! Так почему ты считаешь, что борясь с тьмой, я сам становлюсь ею?

– Да потому что тьму не победить тьмой! – в голосе мамы Лии разгорался огонь негодования, похоже, довольно древний. – Насилие порождает насилие.

– Мама Лия, ну в самом деле! Не остановишь ты тьму светом и любовью, своими шаманскими песнями и добрыми намерениями. Заразу надо искоренять полностью, выжигать ее огнем к чертовой матери. Только так! А потом уже нести свет. И вообще, у меня свои методы, у тебя свои. Давай прекратим наш бессмысленный спор. Он мне надоел. Мы же все равно остаемся при своем мнении.

– Но Аврору-то зачем в это втягивать?