Врата. Выжженная земля

Теперь мы возвращались домой, как и говорил Сэм. Цитадель знаний лежала на восток от дома Велимира, поэтому разумно было повидать маму Лию, а потом продолжать путь. В Даре мы наняли повозку до соседней деревни и заночевали там. Наутро же нам пришлось держать путь пешком, так как в нашу сторону никто не ехал. Ближе к обеду мы оказались у болота. Сэм очень просил меня быть внимательной и держать пистолет наготове. Через болото тянулся узкий деревянный мост из плотно прилегающих досок, который дальше продолжался дорогой. Я не очень уютно себя чувствовала на таких мостах, но болото было широким, обходить его пришлось бы долго.

– Иди вперед, – попросила я Сэма.

– Только не говори, что тебя и мосты пугают! – Сэм демонстративно вздохнул.

– Такие – да. Неизвестно, насколько он крепкий и насколько глубоко болото.

– И насколько ровно ты можешь ходить? – Сэм начал язвить. – Пошли уже!

Я надулась, но пошла следом. Куда только настроение Сэма подевалось? Ведь нормальный же с утра был!

Мост тихо поскрипывал под нашими ногами, доски, кажется, немного прогибались, заставляя мое сердце уходить в пятки, но он не обвалился и мы не упали в воду. Ступив на землю, я выдохнула с облегчением. Дорога и дальше была выложена досками, наверное, здесь часто ходят, потому так сделали.

– Город близко, – пояснил Сэм. – Возле особо заболоченных мест делают такие дороги, хотя лучше бы они были из камня.

Мы позволили дороге нас вести, но не теряли бдительности. Мало ли где могут притаиться мутанты! Мне очень не хотелось снова их встречать, но Сэм считал, что они наверняка должны быть где-то здесь, слишком уж место мутантное. Дорога вела нас сквозь опушку, немного изгибаясь, чтобы обогнуть редкие сосны. Погода начала портиться: мелкий дождь противно моросил, делая доски скользкими, но идти вне дороги не представлялось возможным. Высокие травы и колючие кустарники на рыхлой почве, деревья – вся растительность будто протестовала появлению здесь человека. Дорога стала хуже: кое-где доски прогнили и зияли дырами, приходилось не только внимательно смотреть по сторонам и прислушиваться, но и смотреть под ноги, чтобы не провалиться. Путаясь в крючковатых лапах кустарников, дорога вывела нас к еще одному мосту через узкий, но глубокий ров. Мост изгибался аркой над ним, перила в начале него не давали сразу же свалиться в воду. Какая-никакая, а все же безопасность.

Перейдя ров по мосту, мы обнаружили, что часть дороги ведет направо – доски были уложены не в ширину, а в длину, и вели к покосившемуся деревянному домику.

– Думаю, в доме могут быть муты, – Сэм прижал палец к губам, прося вести себя тихо.

Мы осторожно подкрались к дому, стараясь не спугнуть мутанта, если он там был. Тщетные надежды! Чертовы мутанты унюхали нас сразу же и резво выскочили из дома, снова напугав меня до полусмерти. Несмотря на то, что я ожидала их увидеть, я все равно испугалась. К счастью, их было только двое и я сразу же выдохнула: Сэм с ними справится. Как же я ошибалась!

Отходя подальше, чтобы прицелиться, Сэм внезапно поскользнулся на мокрых досках и с ужасающим грохотом упал на спину. Секунда, две, пять, он не встает и я не чувствую никаких его эмоций, а муты наступают. Холодным туманом паника пробралась мне под одежду, заставив покрыться липким потом. Я заорала и начала стрелять по мутам, даже не прицеливаясь. Не знаю как, но мне удалось их убить и я, не помня себя от страха, подбежала к Сэму. Присев, я дрожащей рукой потянулась проверить его пульс, но тут, к счастью, Сэм открыл глаза.

– Ты своим криком и мертвого разбудишь, – проворчал он, сильно морщась.

– Ты в порядке? – мой голос предательски задрожал и глаза тут же наполнились слезами.

– Жить буду, плакать не надо. Просто головой сильно ударился. Помоги мне встать.

Продолжая морщить лоб от боли, Сэм осторожно встал с моей помощью и оглядел поле боя.

– Да ты молодец, Ава! – Сэм попытался улыбнуться, но вышла какая-то кривая ухмылка. – Всех мутов грохнула, мне даже одного не оставила.

Он все шутил. Никакого страха внутри него не было, зато я вся дрожала. В порыве чувств, я крепко его обняла и прошептала:

– Я так испугалась…

– Ты всегда мутов боишься.

– Нет, дурак, за тебя испугалась. Я думала ты… – не выдержав, я расплакалась.

– Прекрати, Ава, – Сэм ласково провел рукой по моим волосам. – Нашла чего пугаться! Я крепкий парень, меня так просто на тот свет не отправишь. В каких переделках я только не бывал за свою жизнь!

– Все равно страшно же. Для меня все твои переделки еще непривычны.

– Ох, Ава, Ава… – проворчал Сэм, но я чувствовала, что в глубине души он не злится и ему приятно, что я за него переживала. – А ты в доме проверила? Там никого не осталось?

– Нет. А кто-то мог?

– Может, мелкие муты. Сходи проверь. Я прикрою.

Я разжала объятия, вытерла слезы и тихонечко пробралась в дом. Там было пусто, о чем я с радостью сообщила Сэму.

– Тогда пойдем.

– А ты сможешь идти?

– Я головой ударился, а не ногами. Дойду как-нибудь. Нужно побыстрее оказаться в городе.

– Подожди, я мутов в болото скину, – за домом ров как раз разлился в небольшое болотце.