Врата. За синим горизонтом событий

Секретарша сенатора выглядела не очень жизнеподобно, гораздо хуже тех программ, которые пишет для меня Эсси. Но Прагглер всего лишь сенатор Соединенных Штатов.

– Добрый день, – поздоровалась она. – Сенатор просит передать, что он сегодня в Рио-де-Жанейро по делам комитета. Он будет счастлив встретиться с вами завтра утром в удобное для вас время. Устроит вас десять часов?

– Лучше в девять, – облегченно вздохнув, ответил я. Я несколько беспокоился, потому что Прагглер не связался со мной немедленно. Но у него, должно быть, были для этого веские основания. – Харриет! – позвал я. Когда она появилась, я спросил: – Как миссис Броудхед?

– Без изменений, Робин. – Она улыбнулась. – Миссис Броудхед не спит, и вы, если хотите, можете поговорить с ней.

– Клянусь твоим маленьким электронным задом, я это сделаю, – ответил я. Она кивнула и исчезла. Харриет очень хорошая программа. Она не всегда понимает слова, но принимает положительное или отрицательное решение, руководствуясь одной лишь интонацией.

Когда на экране появилась Эсси, я сказал ей:

– С. Я. Лаврова, ты отлично поработала.

– Конечно, дорогой Робин, – ответила она, прихорашиваясь. Затем Эсси встала и медленно повернулась кругом. – Как и наши врачи. Ты согласен со мной?

И тут я увидел, что на ней не было систем поддержания жизни! Никаких трубок! На левом боку виднелась повязка, но никаких машин.

– Боже, женщина, что произошло?

– Вероятно, началось выздоровление, – серьезно ответила Эсси. – Но пока это только проба. Врачи только что ушли, я должна выждать шесть часов. Потом меня осмотрят снова.

– Ты здорово выглядишь. – Мы проболтали несколько минут. Эсси рассказывала мне о врачах, я – о Бразилиа, при этом я рассматривал ее пристально, насколько позволяет ПВ-экран. Эсси все время вставала, потягивалась, наслаждаясь ощущением свободы, но это встревожило меня. – Ты считаешь, что можешь все это делать?

– Мне сказали, что какое-то время я не должна даже думать о водных лыжах и танцах. Но не все развлечения мне запрещены.

– Эсси, ты похотливая женщина. Мне кажется, у тебя в глазах распутное выражение. Ты уверена, что достаточно здорова для этого?

– Вполне. Чувствую себя очень хорошо. Хотя, может, и не очень, – подчеркнула она. – Так, будто мы с тобой накануне здорово выпили. Легкое недомогание и слабость. Ну, думаю, ласковый любовник мне не повредит.

– Завтра утром буду дома.

– Ты не будешь дома завтра утром, – твердо возразила она. – Ты вернешься, когда закончишь свое дело в Бразилиа, и ни на одну минуту раньше, мой мальчик, иначе здесь ты не найдешь партнера для своих развратных действий.

Разговор продолжался целых двадцать пять минут, после чего я решил справиться непосредственно у врача о здоровье Эсси. На это потребовалось время, потому что, когда я позвонил, она как раз возвращалась в Колумбийскую больницу.

– Простите, что я не могу уделить вам много времени, мистер Броудхед, – извинилась она, сбрасывая серый твидовый пиджак. – Через десять минут мне нужно показывать студентам, как накладывается шов на нервную ткань.

– Вы обычно называете меня Робин, доктор Лидерман, – сказал я, быстро остывая.

– Да… Робин. Не волнуйтесь. У меня нет плохих новостей. – Разговаривая, она продолжала раздеваться вплоть до бюстгальтера, потом надела операционный халат. Вильма Лидерман прекрасно сложена для своего возраста, но я общался с ней не для того, чтобы испытывать ее чары.

– Но хороших новостей тоже нет?

– Пока нет. Если вы говорили с Эсси, то знаете, что мы пытаемся обойтись без машин. Нам нужно знать, сколько она сможет без них обходиться, и нам это будет известно не раньше, чем через двадцать четыре часа. Я так по крайней мере надеюсь.

– Эсси сказала через шесть.

– Шесть часов до первой проверки, а всего двадцать четыре. Если только не будет никаких дурных признаков и не придется немедленно вернуться к машинам. – Она говорила со мной через плечо и одновременно у маленького умывальника тщательно намыливала руки. Держа мокрые руки перед собой, Лидерман подошла ближе к экрану. – Я хочу, чтобы вы не волновались, Робин, – сказала она. – Это обычная процедура. У Эсси около ста трансплантатов, и мы должны убедиться, все ли они хорошо закрепились. Я не допустила бы этого эксперимента, если бы не считала ее шансы неплохими, Робин.

– Неплохими – мне это не кажется хорошим, Вильма!

– Может, даже лучше, чем «неплохие», но не торопите меня. И не волнуйтесь. Вы регулярно получаете бюллетени, можете в любое время связаться с моей программой или со мной, если пожелаете. Хотите, я скажу, какова вероятность успеха? Два к одному, что все пройдет хорошо. Сто к одному, что произойдет срыв, с которым мы сможем справиться. Теперь мне нужно пересадить половые органы некоей юной леди, которая хотела бы и после этого получать наслаждение.

– Я считаю, что должен вернуться, – сказал я.

– Зачем? Вы ничем не сможете помочь, Робин, будете только мешать. Обещаю, что до вашего возвращения она не умрет. – За спиной Лидерман замигал огонек. – Это мне поют песню, Робин. Поговорим позже.