Вратарь 1

Количество задокументированных Ищущих в мире на момент пересчета (здесь шла какая-то странная дата, в которой я не смог разобраться) – 184.

Количество крупных городов – 17.

Титульная раса – ченеки.

Расовая способность – повышенная регенерация.

Охранные столпы – есть.

Рейтинг опасности – низкий.

Что из этого следовало? О существовании Ищущих и Вратарей, соответственно, местные обыватели вовсе не знают. Если учесть, что преступности в отведенном мне мире нуль целых, нуль десятых – то меня практически отправляли на отдых.

– Ты знаешь правила, но я все-таки напомню, – сказал Распорядитель. – Разрешено пропускать только Ищущих, что хотят пройти в другой мир по своей воле. Запрещен провоз неразумных и полуразумных существ в сопровождении Ищущих. Запрещен проход обывателям до специального распоряжения Агонетета. На территории обители необходимо пресекать любые агрессивные действия, направленные на Вратаря или смертных.

Конечно, я все это знал. Правила нам вдалбливали с первых дней. Более того, я нашел даже старые сводки в библиотеке. Они не сказать, чтобы очень сильно различались. Но вот раньше не было приписки «до специального разрешения Агонетета». Дополнение появилось после геноцида зверолюдов Ищущими, когда требовалось быстро переместить огромное количество обывателей в Уллум.

Не углубляясь в размышления, я просто кивнул, и Распорядителю подобного оказалось достаточно.

– За пылью каждый из Братьев будет приходить раз в сутки. Сменить тебя должны через неделю. Все понятно?

– Что мне сказать Вратарю, который сейчас находился в обители?

– Просто коснись его оболочки, – ответил Распорядитель с таким видом, будто ему приходилось объяснять элементарные вещи. – Еще вопросы?

– А я уже буду передавать Ищущим информацию об Известности?

– Конечно. Ты ведь стоишь у алтаря. Еще есть «умные» вопросы?

Можно и без наездов. Тем более, что у меня не было больше никаких вопросов. Поэтому я сосредоточился и переместился в обитель Ченка. Удачно, между прочим. Историю с выбросом в Ооонт можно было забыть. Я огляделся. Вратарь, стоящий у алтаря, едва заметно двинулся.

– Ты за пылью, Брат?

– Нет.

Вот как, спрашивается, коснуться его оболочки, если здоровяк (а ростом он был повыше меня) полностью закован в сталь. Ну, или не сталь, я анализ наших доспехов не делал. Мне пришло в голову лишь снять латную перчатку. К удивлению, Вратарь сделал то же самое. Руки, как заведено у Ищущих, мы друг другу не жали. Достаточно было лишь коснуться пальцев.

– Так рано? – удивился Вратарь. – Я даже смену до конца не отстоял.

Надо же. Смена! Почти как в производственных цехах развитых миров. Но слово я запомнил. Чтобы ввернуть куда по случаю и казаться не таким уж тупым послушником.

– Я не знаю, Брат. Мне приказали тебя сменить.

Он кивнул, но вдруг встрепенулся.

– Это твой первый раз?

Не знаю почему, но данное выражение, вкупе с нашей позой и соединившимися пальцами, вызвали у меня какие-то нехорошие ассоциации. Поэтому я поторопился убрать руку и ответить.

– Это моя первая смена.

– Все будет хорошо. Мы все через это проходим. Не забудь привязаться к алтарю.

Едва он произнес последние слова, как исчез. Собственно, а что ему еще оставалось делать? Сейчас сдаст пыль (блин, забыл спросить, кому потом ее сдавать?) и отправится в Яму, если это требуется. А следом новое поручение.

Ладно, что у нас тут? Обитель – одна штука, книга с перечнем мест, куда можно перемещаться – одна штука, алтарь – одна штука, Вратарь – ноль целых, пять десятых. Блин, это что, мне все время стоять на одном месте и не двигаться? Хоть бы турник повесили. Так, о чем это я? Мышц в привычном понимании у Вратарей же нет.

Для начала я последовал совету Брата. Подошел и коснулся алтаря. Ну, не скажу, что произошло нечто особенное. Просто узнал, что камешек на три четверти заряжен. Уже неплохо.

Еще я немного прогулялся по обители. Нашел пустые ниши в стенах, что предназначались для временного хранения вещей Ищущих. Ну, собственно, и все. Больше тут и разглядывать нечего.

Поэтому осмотр Ченка был лишь вопросом времени. Который я и не стал откладывать в глубокую Яму. Подошел к открытым дверям и чуть не потерялся в солнечном свете и тени высоких пальм. Я слышал звук набегающих волн и крики морских птиц. Но это где-то там, далеко. Сама же обитель находилась на довольно оживленной улочке, заполненной теми пресловутыми ченеками.

Существа оказались забавные. Невысокие, с огромными головами и редкими рыжими волосами по всему телу. Передвигались они на задних лапах, хотя внешне все же напоминали каких-то животных. Да и были почти полностью обнажены, лишь на бедрах болтались рваные тряпки.