Вратарь 1

– Второй наиболее похож на женщину, а Пятый на мужчину. Я подумал, что…

– У Вратарей нет пола. Ты это прекрасно знаешь, – громыхнул Агонетет, отчего я чуть не подпрыгнул. – А что за история с мечом, который ты выкрал у Брата-инструктора?

Я хотел было сказать, что выкрал не я, а Второй. Правда, действительно по моей настойчивой просьбе, пока Четвертый и Шестой отвлекали Вратаря. Надо же было сравнить настоящий меч и тренировочный? К тому же, на следующий день мы все равно отдали оружие. Ладно, если быть точнее – подбросили. Однако мне хватило благоразумия ничего не говорить.

Агонетет снял шлем, словно тот мешал ему рассмотреть меня. А вот я взгляд Вратаря вынести не смог. Слишком уж мрачным показался его облик. Будто огромный кусок гладкого камня, потрескавшийся и долго пролежавший под тропическим дождем – лицо Агонетета было испещрено глубокими морщинами. Бездонными мутными озерами на нем чернели глаза. И широким провалом, с множеством расходящихся в сторону серых линий, зиял рот.

На первый взгляд – это и не лицо было. Огромная, выцветшая и высохшая гипсовая маска, что облетает на горячем ветру. Но я понял, что не боюсь Агонетета. Мне вдруг открылось простое понимание – главный Вратарь необычайно стар.

– Один из Старших Братьев считает, что ты угроза всем Вратарям.

– Знаю, это Ворчун.

– Ворчун? – изменилась интонация Агонетета. Я бы сказал, что в ней промелькнуло нечто вроде усмешки. – Очень верное замечание. Ты же знаешь, что у Вратарей нет имен и прозвищ.

– Знаю.

– Мы стараемся, чтобы все Братья были похожи. Но вместе с этим матрица каждого Вратаря уникальна. Скажем так, она со своими особенностями. И не смотря на кажущуюся похожесть, каждый Вратарь индивидуален. Хоть на первый взгляд так и не скажешь.

– Да и на второй тоже. Значит, я не понравился Ворчуну?

– Верно. Он считает, что от тебя необходимо избавиться.

– Что значит, необходимо избавиться? Я же ему… Брат.

– Для тебя новость, что Вратари конечны? Что наше Сердце разрушимо, как и оболочка?

– Нет.

– Необученный Вратарь в каком-нибудь отдаленном и опасном мире – простое решение данного вопроса.

Два огромных мутных глаза будто прощупывали меня изнутри. От них нельзя было ничего утаить. Поэтому я и не пытался. Просто стоял, молчал и ждал своей участи. То есть в кои-то веки вел себя, как настоящий Вратарь.

– Но я считаю, что именно такие Братья, как ты, нам и нужны. Грядут сложные времена. И Вратарям необходимо меняться. Возможно, свежая кровь поможет. Но оставлять тебя в группе нельзя.

– И что же делать?

– Скажем так, мы устроим тебе небольшую практику.

Глава 2

Иногда я закрывал глаза и чувствовал что-то странное. То, что не должны чувствовать Вратари. По крайней мере, ни Первый, ни Четвертый, ни даже Второй, подобного не испытывали. Я видел полукровку. Человека-корла. Странного, несуразного, так непохожего на меня.

Но его образ был настойчив, как запах рыбы и водорослей в Ооонте. И вместе с тем непонятен. Почему этот полукровка являлся мне, что хотел?

– Брат, ты долго будешь песчинки считать? – спросил меня провожатый.

Он был самым обычным Вратарем. Всего лишь на одну ступень выше меня. Таким я должен был стать после инициации. Разве что Брат был более опытен. Меня так и подмывало спросить, почему он не стал инструктором? И вообще, от чего зависит проход к следующей ступени инициации?

– Я задумался.

– Вратарь должен действовать, а не думать. Все, что надо, уже заложено в твоей матрице.

– Надо кому?

Простой, казалось бы, вопрос заставил Брата замолчать. Он посмотрел на меня из под шлема. Я часто видел такой взгляд. Обычно у остальных Вратарей, когда я говорил что-то не то. Отличимое от того, к чему они привыкли.

– Брат, а где находится Ооонт? – решил я сменить тему.

– Между Калоном и Архейтом. А зачем тебе?

– В библиотеке есть информация про многие миры. Но я нигде не видел карту их расположения.

– Потому что ты заполнишь ее самостоятельно. Как и каждый Вратарь. Распорядитель выдал же тебе путевой лист. Он должен был отобразиться.

– Да? – недоверчиво спросил я.

Нет, один из Братьев неподалеку и правда долго говорил с моим нынешним патроном. А после дотронулся сначала до его головы, а потом до моей. Правда, я думал, что это вроде обряда.

– Хорошо, дай сюда руку, – сказал Брат.

Я протянул ее, но Вратарь руку не пожал. Лишь накрыл сверху своей. И тут же перед глазами у меня появилась нить. Она петляла, словно заяц, пытающийся удрать от погони. На мгновение я встрепенулся. Какой еще заяц? Кто это вообще? Но потом вновь увлекся причудливой нитью перед глазами.

Я не знал, откуда она начиналась. У нее было два конца. Мне почему-то захотелось начать вести слева. Будто там было что-то родное. Итак, если следовать оттуда, то нить изгибалась несколько раз. Причем ее петли были почти параллельны друг другу. Но все заканчивалось, когда нить достигала центра.