Вратарь 1

– Видимо, местные считают, что здесь у тебя нет власти. К тому же, у них эти самые страйдеры.

– Да хоть коллайдеры. Не слышал? Это такие бесполезные турбины из центральных миров, что кучу энергии жрут. Так вот, мы еще посмотрим, кто кого.

Смотреть пришлось довольно скоро. Джаггернаут со временем начал походить на кусок снега под жарким весенним солнцем. Движения стали плавными, сам кирдец замедлился. Пришлось даже под вялое сопротивление Джагга взять на руки боевого и все больше успокаивающегося гнома.

Чем дальше мы шли, тем плотнее нас обступали деревья, что источали «пары». Показалась дорога к городу, появились редкие птицы, больше похожие на говорливые клочки ветоши. По пути нам даже встретился один из ченеков, с интересом проводивший небольшой отряд взглядом.

– Не беспокойся, Седьмой, – положил мне руку на плечо Авич, – охранные столпы оберегают нас от глаз обывателей, хвала Творцу. Для остальных мы их сородичи.

– А чего этот, – качнул я головой в сторону смертного, – так пялится?

– Не каждый день увидишь бахорт-эр.

Авич сказал на местном наречии, а не на нашем, всеобщем. Я, собственно, слова понял, как и любой Вратарь, что имел лингвистическую вкладку в матрицу ко всем существующим во вселенной языкам, что использовались разумными. Однако значение выражения «таскания мужика» не понял.

– Чего увидишь?

– Брачный обряд ченеков. Самка, которая обычно значительно крупнее, тащит самца в свой дом. Варварская система, на мой взгляд, когда лидирующая роль в обществе принадлежит одному из полов, но что поделать, это же смертные.

– Я че-то не понял, – подал голос Джагг. Говорил он чуть заторможено, но вполне внятно. – Какой еще обряд?

– Не бери во внимание, – оборвал его я. – Главное, что ты самец.

По настойчивому совету Рунда, напрямую, через поселение, мы не пошли, обогнув дома справа. Даже здесь ченеков попадалось все больше, поэтому Джагга пришлось отпустить. Благо, пока ни один Ищущий на нашем пути нам не встретился. Окольными путями мы все-таки добрались до склада. Точнее, до окраинного квартала, в сердце которого он и находился.

– Наверное, там ловушка, – сказал я Авичу.

– Ты проявил явное любопытство к судьбе хорулов при допросе. Потом узнал, где они держат трех заключенных. Будь уверен, там явно для нас что-то припасено, – ответил Вратарь. – И даже не факт, что хорулы все еще там.

– Я очень на надеюсь, что там. Бегать за очередным ченеком, чтобы допросить, где в этом городе нужные мне существа, утомительно.

– Твое нападение явно удивило их. Но вместе с тем местные довольно самонадеянны, спасибо векам мира. Думаю, они полностью полагаются на страйдеров. И вряд ли ожидают такого масштабного вторжения.

– Хввааттиит боолттаатть, – вмешался Джагг. И это был тот самый случай, когда кирдец оказался прав.

Наше наступление оказалось стремительным, вследствие чего Джаггу пришлось отстать. Пятеро Вратарей (я в том числе) ледоколами среди рыбацких лодчушек пронеслись к тому нужному зданию, отмеченному на карте. Собственно, склад можно было найти и так, просто скажи мне – иди к самому большому помещению в поселении.

Насколько рослыми были мы, особенно Авич, но даже для нас здание оказалось более, чем просторным. С громадными воротами, будто только и созданным для Братьев, длинными стенами, и плоской крышей. В такое помещеньице можно доверху забить бластерными установками средней дальности.

Мысль, что мелькнула в моей несчастной голове, была ослепительной. Как перегоревшая лампочка, напоследок озаряющее окружающее пространство. Я даже сказать ничего не успел, лишь вытянул руку вперед, словно этим можно было остановить моих братьев. Но куда уж там.

Рунд ударил дверь, которая напоминала здоровенные ворота ногой и та слетела с петель, рухнув и подняв клубы пыли. Сквозь проем я разглядел часть внутреннего убранства и догадка подтвердилась. Это не была тюрьма. Да и не могла она ею быть. У местных законоотступников сроду не имелось пленников. И куда их отправлять, спрашивается? В место, которое лучше всех оборонялось. В цех, где производились страйдеры.

Конечно, складу было далеко до сборочного центра одного из миров U. Работали здесь как умели – без санкнижек (что бы это не значило) и лазерно-сварочных аппаратов. Но вот присутствующие страйдеры меня немного обеспокоили.

Во-первых, их было заметно больше, чем один. Я насчитал пятерых. Во-вторых, они оказались крупнее того экземпляра, которого приложил Джагг. Настолько, что мне пришлось задирать голову, чтобы рассмотреть механикусов. В-третьих, как только дверь упала на землю, присутствующие ченеки довольно быстро сориентировались. Я, правда, так и не понял, что они сделали, но вот страйдеры ожили и решительно двинулись к нам.

Рунд и Свет уже мчались навстречу к механикусам. Авич шел неторопливо, будто размышляя на ходу. А я застыл на месте, вспомнив о прошлой драке. И как спрашивается, победить вот эту громадину, что ростом выше самого высокого Вратаря? Мыслей привычно не было. Хоть какая-то стабильность.