Вратарь 2

– Драйк, – крикнул я и махнул рукой. И тут же исправился. – В смысле, Брат.

Вратарь вновь стал собой. Чуть уменьшился в размерах, изменил расцветку и тут же рухнул на одно колено. Правда, пугал он меня недолго. Добряк довольно быстро пришел в себя и поднялся. После чего, чуть пошатываясь, направился к нам.

– Она жива? – только и спросил он.

Ответом ему стала Рис, что вышла из-за моей спины. Даже говорить ничего не пришлось.

– Ты молодец, Седьмой. Ты большой молодец, – устало ответил Драйк.

И только тут я понял – он почти пустой. В смысле, по заполненности. К счастью, серьезных ран я не разглядел. Но по следам на доспехах, видно, что битва прошла нелегко. А тут он еще оказался вынужден выйти на дополнительную пробежку ради нашего спасения.

– Братья, – коротко сказал Добряк.

Вратари взобрались в здание через развороченую стену и встали вокруг Рис. Будто боялись повторного нападения. Что и говорить, от такой охраны и я бы не отказался.

– Иди сюда, Седьмой, – позвал меня Драйк, не обращая внимания на остальных, к слову, довольно сильно удивленных Ищущих, – рассказывай.

Это было похоже на картину из направления сюрреализма. Не знаю, почему данное слово всплыло в матрице. Сдается мне, я не понимал его значения и в прежней жизни. Двое Вратарей мирно беседуют посреди груды развороченных зданий. Однако Добряка ничего не смущало. Сдается мне, высадись сейчас здесь десант из иномирных тварей, Драйк бы ничуть не удивился.

– Ты молодец, – вновь повторил Старший Брат, как только я закончил. – Теперь ты понимаешь, что я не ошибся, оставив тебя со смертной?

– Как у вас там? – спросил в свою очередь я.

– Ногл отбит, двое Братьев пали. Одновременному нападению подверглись Ядро и Архейт.

– Хорулы, – кивнул я, вспомнив слова Эша.

– Перебиты. По крайней мере все, кто были в городе. Возглавлял атаку сам Брат. Видимо, он подумал, что Ядро будет взять гораздо легче, поэтому отправил сюда небольшой отряд.

– И что в итоге? Все относительно неплохо или мы там, где начинаются ноги?

Старший Брат так красноречиво посмотрел на меня, что слова тут были бы лишними. Но он все же ответил.

– С таким методом ведения войны нас скоро можно будет брать голыми руками.

– И что теперь делать?

– Возвращаться в Ядро и ждать, чего мудрого скажет новый Старший Брат. А ты, тем временем, не отходи ни на шаг от смертной. Сейчас она одновременно и наше оружие, и источник ловушек, которые исходят от Брата.

– Погоди, погоди, – пропустил я последние слова мимо ушей. – А что еще за новый Старший Брат?

– Скоро увидишь, – ответил Добряк, тяжело поднимаясь, – ты его хорошо знаешь.

Глава 4

Я не уставал удивляться Ядру, которое каждый раз менялось. В последнее время оно напоминало увядший осенний сад, заброшенный на откуп зиме. Теперь же Ядро стало яркой поляной, усеянной плодами Создателя. Вратари были на каждом шагу. Они пробегали мимо и стояли на одном месте, разговаривали и молчали, разглядывали прохожих и отворачивались, занятые своими мыслями. Моя матрица чувствовала, что мы накануне грандиозного шухера.

– Брат, вы чего, сняли вообще всех Вратарей с обителей?

– Не всех, – покачал головой Драйк, – но большую часть. Нам нужно безопасное место. Пока оно здесь.

Что интересно, даже несмотря на возвращение домой, четверо Вратарей не бросили Рис. Они шли ромбом, в центре которого находилась девушка. Последняя испытывала печаль, волнение и злость. Интересные сочетания, как по мне. Лица Ищущей мне было не разглядеть, потому что мы с Драйком двигались впереди. Не оборачиваться же постоянно?

Понятно, что столь любопытная процессия не могла остаться незамеченной. На нас не то, что поглядывали – смотрели, не пытаясь отвести взгляд. И мне вдруг стало неуютно. Непонятно отчего. Мы находились посреди Братьев, каждый из которых, не задумываясь, пришел бы на помощь другому. Но вот что-то необъяснимое не давало мне покоя. И когда мы ступили на лестницу, ведущую к донжону, тревога забилась в груди раненой птицей. Сейчас что-то произойдет!

Теперь дорога не позволяла идти тем самым ромбом. Телохранители Рис вытянулись в цепочку. Двое впереди, двое позади. Добряк тяжело шагал, смотря вдаль, а вот я вертел головой. Никого, лишь Братья. Стоящие чуть выше дороги, на парапете, и возвышающиеся над нами. Захоти я напасть – именно сейчас был бы самый идеальный момент.

Легкая, незнакомая ранее дрожь пробежала по оболочке. Какая-то пугающая, человеческая. Я весь обратился в локатор, уловитель эманаций, пытаясь ухватиться хоть за что-то. И чем дольше мне не удавалось это сделать, тем сильнее била тревогу матрица.

На мгновение я встретился взглядом с одним из Вратарей. Его глаза вроде бы смотрели безэмоционально, но внутри меня что-то щелкнуло. Он! И что делать? Броситься на Брата? Вратарь не проявлял никаких враждебных намерений. Вот и Драйк попросту прошел мимо, не обратив на него внимания. Я же существенно отстал, судорожно обдумывая дальнейшие действия. И почти поравнялся с Братьями-охранниками. Тогда все и произошло.