Вратарь 3

И Ка пал. Красный дракон появился в последний раз. Скромный в размерах, едва накрывавший ближайших иномирцев. Он широко взмахнул крыльями, задержав их на самом верху, вытянул острый хвост и рухнул вниз, на Перворожденного. Оболочка разлетелась на части, как хлопушка с конфетти, уничтожая вместе с собой всех, до кого можно было добраться.

Только тогда выжившие твари остановились. Особи продолжали прибывать, оставаясь теперь возле двух червоточин – малой и большой. Они тревожно водили отростками, точно переговариваясь, вертели головами, но не двигались. Я понял, что иномирцы ждали. Будет ли повторное нападение тех, кто наблюдал за сражением ранее? Существ, обладающих такой же природой, как и атаковавшие.

На минуту мне даже показалось, что Ворчун задумался. Да, нас сейчас было в несколько раз больше, чем Перворожденных. И это не считая тех Братьев, что остались в других мирах на алтарях. И именно теперь, в эту минуту, твари ослаблены. Вопрос в том, как сильно. Если бы кто-нибудь спросил меня, то я бы ответил, что мы свое время проморгали. Вратари должны были сражаться бок о бок с Вратарями. Пусть Проснувшиеся и оказались с немного повернутой матрицей, но лишь вмешавшись, у нас имелся шанс. А теперь… Так и придется собирать всех смертных, кто решится сражаться, а потом надеяться на чудо.

Пока мы ожидали команды, земля вдруг задрожала. Воздух возле первой червоточины завибрировал, а портал незначительно увеличился в диаметре. Может на полметра, не более, но это было так явственно, что у меня сдавило горло. Совпадение? Ведь периодически такое происходило. Портал расширялся, судя по отчетам Братьев. Просто конкретно я не был свидетелем. Однако прошло несколько секунд и подобное произошло снова. Короткая дрожь, вибрация и увеличение червоточины.

– Оно поглощает Вратарей, – догадался я. – Тех, кого пленило. Одного за другим. Наполненных изначальной пылью.

Твари ликовали. Я впервые чувствовал эту иномирную эманацию страсти, радости и обожания. Они ждали предводителя, вожделели его прихода в этот такой съедобный, еще полный жизни мир. А мы стояли и смотрели, как растет червоточина.

И лишь когда все прекратилось, когда портал принял новый размер и больше не менялся, Арей облегченно выдохнул.

– Не сегодня.

Да, он прав. Главная особь придет не сегодня. Мои Братья погибнут не сегодня. Наша Вселенная прекратит свое привычное существование не сегодня. А все остальное не так уж и важно. Я закрыл глаза, чувствуя странную, непонятную тяжесть в висках. И, не дожидаясь приказа Ворчуна, переместился с Охотником в Ядро.

Глава 9

Внимание к деталям, ровно как и отсутствие такового, может очень сильно повлиять на восприятие мира. Путешественник, побывавший в десятках стран, порой начинает гнаться за количеством посещенных городов, уже не обращая внимания на их особенности. Домосед, изучающий узоры на старой каменной кладке в родном городе, зачастую способен достичь большего просветления. Конечно, все это не относилось к несчастному Седьмому.

Для меня внимание к деталям обернулось ударом ноги под колено. С другой стороны, наверное, нельзя было называть Рис деталями. Или можно, но не вслух. Тем более, когда она решительно вознамерилась нанести мне увечье.

– Осторожно, сломаешь же что-нибудь.

– Гад, сволочь, бездушный мешок пыли!

– А вот это было почти обидно.

– Какого черта ты меня здесь оставил?!

– Да ладно, прошло ведь всего ничего.

Согласен, слабое оправдание. А что мне предполагалось сказать? Что в общей суматохе я попросту забыл про Ищущую? Ну да, не вышла ростом. Вот я и не обратил внимания на крохотную фигуру девушки, укрывшуюся за высокой стеной. И на эманации не посмотрел. Слишком был занят собой и ситуацией с Перворожденными. С другой стороны, ей же лучше.

– Я тут куковала, как дура. Прибежала в башню, так здесь даже твоего артефактора нет.

Да, приказ Ворчуна на сбор перекрывал мои распоряжения. Поэтому и Тер отправился на самое лучшее смертельное шоу, где иномирцы уничтожали сильнейших созданий в нашей Вселенной. Соответственно, в башне никого не осталось. Представляю, каково было Рис. Оказаться одной в здоровенном замке, где нет ни вай-фая, ни кабельного. Зато я придумал отличный аргумент для оправдания.

– Я оставил тебя в Ядре ради твоей же безопасности.

– Заливаешь.

– Вот те крест, – сделал я странный жест, ускоренно вспоминая, каким он должен был быть.

– Справа налево крестятся, дурака кусок, – снова попыталась отбить себе ногу о мои доспехи Рис. – Или ты в католичество подался?

– Ну что ты, я самый обычный православный Вратарь. Скрепнее некуда. И вообще, будешь себя плохо вести, не расскажу, что произошло.

Как ни странно, именно это подействовало лучше всего. Рис, Рис, любопытство тебя когда-нибудь погубит. Но делать нечего. Довольно быстро, стараясь не вдаваться в детали, я поведал о тех грустных событиях, что произошли в Атрайне. Исключительно субъективно, щедро награждая красочными эпитетами Ворчуна. И чем дальше заходил мой рассказ, тем меньше ярости оставалось в девушке.

– И что теперь делать? – спросила Рис.