Вратарь

– Пол, – тихо сказал Дэн, сдерживаясь, – ты штатный пенальтист. Могу я тебя попросить…

Пол с удовольствием взял мячи и вразвалку направился к одиннадцатиметровой отметке в предвкушении того, как он сейчас посрамит Коллинса. Мальчишка, презрительно подумал Пол, что он там себе возомнил? Дэн заволновался – ведь именно сейчас можно проверить, что за дар он получил от таинственного Гарри Смита, за который должен расплатиться некой драгоценностью. Из трёх ударов Пола Дэн отразил один,  и то только потому, что Пол Вудс был правшой и чаще закручивал мяч влево. Просто Дэн хорошо это знал. Вжиться в центрфорварда и понять его мысли не получилось, но огорчаться было бы преждевременно.

Тренировка шла полным ходом. В конце перерыва Дэн подозвал молодого игрока, который совсем недавно перешёл к ним и ещё ни разу не был заявлен в основном составе. Майкл Росс играл на позиции опорного полузащитника. Перед такими футболистами обычно ставятся задачи блокировки и прессинга нападающих противника, а также уход в контратаку при перехвате мяча. Росс неплохо справлялся на своей позиции, получал одобрение и похвалу главного тренера, а Дэн восхищался неимоверной физической выносливостью парня.

– С тебя пять пенальти, старина Майкл, – улыбнулся Дэн парню, – согласен?

Он ещё спрашивал! Майклу очень хотелось сблизиться с футболистами "Честер Сити", но пока это никак не удавалось. Приходилось терпеть дурацкие шуточки и приколы товарищей по команде, и Майкл надеялся, что ситуация в корне изменится. Он сумеет заявить о себе, лишь бы тренер доверил ему место в основном составе. А сейчас надо поразить ворота лучшего вратаря, которому Майкл очень симпатизировал, но стать штатным пенальтистом "Честер Сити" – разве не великое достижение? Дэн занял место в воротах, а Майкл установил первый мяч на одиннадцатиметровой отметке. Спустя несколько минут Дэн ликовал. Переполнявшим его чувствам не было предела. На поле ничего особенного не произошло – два отбитых пенальти из пяти, но дело было не в этом. Для Дэна всё изменилось полностью. Он сумел воспользоваться подарком мистера Смита! Получилось, и притом очень легко. Надо же, раздумывал Дэн, не обманул меня американец. Неизвестно почему, но Смит для него стал американцем, быть может, потому, что уехал в Штаты.

– Молодец, красавчик, супер, – доносились слова похвалы в адрес Майкла Росса, и Дэн, рассмеявшись про себя, обозвал дурнями товарищей по команде. Ведь он легко мог взять все пять пенальти, и Росс сейчас бы имел бледный вид, но парня нужно было пожалеть, да и не стоило привлекать внимание. Как только Росс подошёл к мячу, Дэн сделал всё так, как говорил "американец". Став на секунду "Майклом", Дэн чётко увидел верхний левый угол. Однако, успел он подумать, рисковый парень этот опорник; конечно, такие мячи голкиперу трудно брать, но и процент промахов больше. Росс пробил сильно, скорость мяча была не менее ста километров в час, и Дэн, прыгнувший правильно, справился. Майкл, не смущаясь, вновь направился к точке, но Дэн, посмеиваясь, уже знал, куда тот собрался  бить. Не привлекать внимания – и основной голкипер "Честер Сити" пропустил три мяча специально, в то же время давая понять будущему штатному пенальтисту, как нужно бить, чтобы получилось. Оба летевших в "девятку" мяча Дэн вытащил, преподав урок Майклу, да и всем остальным – лучше бить на силу низом, впритирку со штангой. Такой удар вратарю взять нелегко.

– Напрасно пенальти часто называют лотереей, – сказал Дэн Майклу Россу, – это искусство. И крепость нервов. Вратарь, не взявший пенальти, не получит упрёков, но горе футболисту, не забившему в решающем матче пенальти! Ему будут припоминать это до конца карьеры. Особенно если ты "звезда". Звезда, по мнению болельщиков, просто обязана обыгрывать вратаря.

– Все ждут от звёзд стопроцентной реализации пенальти, – согласился темнокожий Бобби Блэйк, – я бы на месте тренера вообще их не ставил на решающие пенальти! Промахи есть практически у всех!

– Я много раз смотрел матчи с участием сборной Англии, – подхватил довольный Майкл, – начиная с 1990 года, серию пенальти нам удалось выиграть только раз!

– Матч 1/8 финала Англия – Аргентина, на Чемпионате мира 1998, считается одним из лучших и ярких! Чего только стоят два пенальти в первые десять минут матча, – вмешался подошедший Пол Вудс, – затем симуляция Диего Симеоне и удаление Бэкхема. И, конечно, фантастический гол Оуэна. Арбитр, несомненно, тоже был украшением матча.