Вредители по найму (СИ)

-- Н-не сомневаюсь, н-но многие из м-моих рецептов -- эт-то секрет, к-который п-передается из п-поколения в поколение. И м-мне бы не х-хотелось...

-- Понятно, -- перебил я его, -- А как насчет заикания? Это недолго, не больно и не дорого.

-- П-пустое, -- махнул он рукой, -- П-при м-моей раб-боте п-постоянно п-происходят какие-то стрессы, взрывы и п-прочие неприятности. Думаете, я не п-пытался? Д-два-три дня, и з-заикание снова в-возващается.

-- Постоянным клиентам скидки, -- предложил я, но здесь тоже все было ясно. Пришлось уходить с пустыми руками...

Вторая ведьма захлопнула дверь перед самым моим носом, едва услыхав, что я ищу работу.

Гадалка долго думала, смотрела на мою ладонь и перебирала куриные потроха, предварительно измазав мне лоб кровью несчастной птицы.

-- Карты все скажут, -- наконец, заявила она, раскладывая на столике гадальные картинки.

Старательно скрывая волнение, я вытащил одну из них и перевернул. На меня смотрел, улыбаясь, хитрющий тип в шутовском колпаке с бледным лицом и внушительными клыками.

-- Хм. Безумный князь вампиров, -- задумчиво пробормотала гадалка.

-- И что это значит?

-- Тебя ждут тяжелые испытания, мальчик. Но решение твоих проблем зависит от него, -- указала она на карту.

-- От спятившего повелителя вампиров?

-- Скорее, это символ удачи. Той удачи, что сопутствует безумцам и актерам. Увы, если на твою судьбу влияет эта карта, то никто не сможет подсказать тебе верный путь или предсказать будущее. Могу лишь посоветовать держать нос по ветру и не упустить свой шанс.

-- Мне. Нужна. Работа! -- прорычал я, и стукнул кулаком по столу.

Одна из карт вдруг выскользнула из-под моей руки и упала на пол рисунком вверх.

-- Тайный советник, -- определила ее гадалка.

-- И что это значит?

-- Бойся его. Этот человек способен разрушить твою жизнь. Но его советы укажут тебе верный путь, поэтому слушай внимательно, что он скажет.

-- А что насчет работы?

-- Извини, -- развела она руками, -- мне нечего тебе предложить.

-- И что теперь делать? Мне больше некуда идти.

-- Тенеград большой, и ты наверняка найдешь своим талантам применение. Только сперва заплати мне два лунара за гадание.

-- Какое еще гадание?

-- По руке, по потрохам и по картам Судьбы. Обычно я беру больше, но у тебя, как я понимаю, туговато с деньгами. И внимательно следи за знаками судьбы, мой мальчик.

-- Надеюсь, совет бесплатный? -- пробурчал я, отсчитывая монеты.

Вышел от гадалки в скверном настроении, и был готов выплеснуть свою злобу на первого же встречного, наслав на него порчу или болезнь. Общение с ведьмами накладывает свой отпечаток, так что в гневе я порою бываю... неприятен.

Впрочем, лучше было приберечь силы, чтобы произвести впечатление на потенциального работодателя. В одном прорицательница была точно права -- Тенеград большой, и если я не смогу найти работу, значит грош цена моим талантам и умениям.

Для начала нужен был хоть какой-то план. Тысячи торговцев, заведений и предприятий, которые занимались всем, что только может придти в голову -- куда лучше податься, с моими-то навыками?

Денег почти не оставалось, поэтому я, наслав на торговца легкое помутнение зрения, стащил с его лотка пару листков бумаги и писательную угольную палочку. Отыскав укромное местечко, где меня никто не потревожил бы, уселся составлять план. Кое-как расчертив листок бумаги, просто начал выписывать те занятия, в которых я действительно разбирался, и где мои таланты были нужны.

Немного подумав, решил быть честным перед собой и вычеркнул половину пунктов.

Затем отбросил те области, где была слишком высокая конкуренция. Как там говорила моя бабушка, насылая болезнь на одну захолустную деревушку, в надежде потом предложить им свои услуги? "Чем выше спрос на твои услуги, тем больше ты стоишь..."

-- Что пишешь? -- едва слышно прошелестел чей-то голос, напоминая шорох осенней листвы.

Я оглянулся, но рядом никого не было.

-- Показалось, -- пожал плечами и вернулся к списку.

-- А у тебя в третьем слове ошибка, -- нова повторил голос с ноткой злорадства.

-- Чего?

-- Вместо знака "арем" там должен быть "арн".

-- Символ судьбы, -- я вдруг вспомнил слова гадалки о знаках и тайном советнике. Вот уж не думал, что все сбудется так быстро и в точности. Хороша колдунья, честно заработала свои монеты!

-- Ишь ты, какой умный выискался. Умный и невидимый, -- намекнул я своему собеседнику.

-- А это уже кому как умения хватает.

И то верно! Скосив глаза, я ведьминым зрением оглянулся, и сразу заметил говорившего.

-- Так-так... Метр ростом, в овечьем тулупе на голове тело, рожа красная, а ко лбу дубовый листок прилип, -- вслух начал описывать я увиденное, -- Банник! Вот только бани по близости что-то не видно.

-- Снесли, -- вздохнул краснолицый мужичок, -- А от духов почистить забыли. Вот я и брожу по Золотому: дальше-то мне ходу нет, место держит

-- И давно?

-- Да считай уже третий год, -- вздохнул банник.

-- Слушай! -- осенило вдруг меня, -- Наверняка ты здесь все знаешь. Давай так. Ты мне помогаешь, а я тебя изгоню по всем правилам.