Вредители по найму

– Простите, но здесь стою я, – прошелестел безголовый, призрачное тело которого словно обволакивало меня.

– Возможно, ты не заметил, но я тоже здесь стою.

– Вы не имеете права вставать без очереди. Мы все занимали и все стояли.

– Верно! – поддержал его тощий мужчина, стоявший следующим. – Если все начнут без очереди лезть, так это что ж тогда начнется? А, я кого спрашиваю?

И тут я сорвался. Зажмурился и, скосив глаза под прикрытыми веками, снова их открыл.

– Ты! – ткнул пальцем в грудь возмущающегося человека. – Еще одно слово, и прокляну до седьмого колена шестью из восьми судьбоносных проклятий Ххаргалы! А что до тебя, – я сделал шаг в сторону, выходя из призрака, и старательно перезвездил* его пальцами правой руки, – сгинь, воздушная аномалия, пока я тебя вообще не развоплотил!

Пораженный символом одного из светлых богов, призрак взвыл и убежал, а мужчина схватился за сердце и испуганно охнул:

– Ведьмак! Как пить дать ведьмак!

– Он самый, – прорычал я. – Обождешь минуту, ничего с тобой не станет. В противном случае – очень даже станет. Понятно?

Тот молча кивнул.

– А по мне так пусть хоть сам Папа Ирримский. Порядки едины для всех, – неожиданно подала голос женщина в окошке. – Найдем и на ведьмака управу, здесь и не такие угрозами да проклятиями сыпали.

– Сглажу, ой, смотри, тетка, сглажу ведь, и не пожалею! – предпринял последнюю пытку я.

– Напугал вампира голой шеей, – усмехнулась она. – Неужели ты думаешь, что один такой злой да могучий выискался? Давай лучше по-хорошему, иди и становись в конец очереди. А иначе будет по-плохому, и ты свою лицензию еще очень долго не увидишь. Понятно?

Мне было понятно. Лишний раз спорить и рисковать угодить в темницу не хотелось, а потому я отошел от справочной и оперся на ближайшую колонну, чтобы перевести дух и успокоиться. А то ведь так и впрямь кого-нибудь ненароком сглазить можно.

– И что теперь делать? – спросил я в никуда.

– На прорррыв! – раздалось хриплое карканье над головой.

– Ага. Я уже попробовал к справочной прорваться. К тому же я даже не знаю, кто мне нужен и где его искать! Это посложнее, чем найти иголку в стоге сена или второй носок в моей комнате.

– Носки искал… Хорррошо искал, – не согласилась со мной мудрая птица.

– Я не сам искал, а домовых заставлял, – отмахнулся я от ворона и… – Святая инквизиция, а это идея! Вот что, чернокрылый птиц, лети наружу и притащи червяка. А мне тут кое-что разведать нужно.

Пока Кар-Карл искал червя, я бродил по этажам и коридорам, прислушиваясь, принюхиваясь и приглядываясь. Нужная мне комната обнаружилась в конце правого коридора на третьем этаже. Книжный архив! На двери не было никакой таблички, но зато была целая сеть из заклятий, защищающих комнату от сырости, от пламени и от злоумышленников. А еще рядом с ней я начинал отчаянно чихать – сказывалась аллергия на бумажную пыль. С помощью пары капель настойки разрыв-травы, которая мне так и не пригодилась в доме Эмилио, разобрался с замком и заглянул за дверь. Как и ожидалось, вдоль стен тянулись длинные полки, уставленные книгами. Входить в комнату для меня было смертельно опасно, но я этого делать и не собирался.

Я спустился вниз дожидаться ворона, и вскоре тот опустился мне на плечо, протягивая червяка. Выплюнул его мне на ладонь и принялся чистить перья.

– Потом прихорашиваться будешь. Пойдем, у меня есть для тебя еще одно дело.

У взломанной мной двери я остановился и, когда ворон отвернулся, выдрал у него из хвоста перо.

– Каррр! Каррраул, ррраздевают! – заорала птица.

– Тише ты, раскричался. Мне перо для дела нужно, к тому же оно было седое и тебя старило.

– Пррравда?

– Теперь давай лети в комнату и притащи мне какую-нибудь книгу, – попросил я ворона.

Дожидаясь птицу, я отыскал место поукромнее, наговорил червяка и вычертил прямо на полу круг духов, используя для этого воронье перо, испачканное грязью. Забрав у вернувшегося Карла книгу, я раскрыл ее примерно посередине, вложил между страниц червя и, осторожно закрыв, положил фолиант в самый центр круга. И… прыгнул на него обеими ногами!

– И хто енто у нас такой умный тут? – раздался тихий шепот. – Откуда человек знамши ритуал книжного червя?

Я облегченно вздохнул. Конечно, там, где хранится такое огромное количество всяческих документов, рано или поздно должен был завестись соответствующий дух места. Его могли изгнать, чтобы не шалил, а могли и прикормить, чтобы за порядком в бумагах следил. Мне повезло.

– От бабушки, – я быстро наговорил себе «ведьмин глаз» и повернулся на голос. – А также знаю, что теперь ты должен выполнить мою просьбу.

Книжник стоял в углу. Он, как и все прочие духи места, был невысокий, с короткими толстенькими ножками, покрытый короткой шерстью. На этом все сходство с сородичами и заканчивалось: на тонком длинном носу книжника красовались громадные очки, а еще у него было шесть рук с длинными цепкими пальцами.

– Чего нужно? – пробурчал он. – Фрур помнит древний уговор. Фрур поможет, чем сможет.