Вредная девчонка исправляется

– Пора закругляться, – поторопила всех мисс Белл. – У младших классов скоро отбой. Дети, сегодня вы получили очень важный урок, ведь у многих из вас есть младшие братья и сёстры. Давайте теперь поможем Роберту. Принимать добро приятно, но вдвойне приятней – его дарить.

– На сегодня всё! – объявил Уильям и стукнул судейским молоточком, подведя общую черту.

Все начали потихоньку расходиться, уставшие, но довольные.

И только один ребёнок на всю школу чувствовал себя совершенно несчастным. Это была Кэтлин. Из-за неё Роберта исключили из команды. Конечно, вся школа будет помогать ему на пути к исправлению, но на него легла вина за поступки, которых он не совершал.

Кэтлин мучали угрызения совести. Ситуация казалась безвыходной.

Глава 14 Лакросс

Наступила суббота, когда должен был состояться дружеский матч. Проснувшись раньше остальных, Элизабет выглянула в окно: как там погода?

Погода была не очень. Небо затягивало облаками, но по крайней мере без дождя. Значит, матч состоится.

Дженни заворочалась в своей постели, и Элизабет позвала её:

– Дженни, Дженни! Представляешь, я сегодня играю в лакросс! Вместо Роберта.

Дженни что-то сонно проворчала. Ей не нравилось, что Элизабет злорадствует. Роберт и без того уже наказан.

Кэтлин не спала. Она слышала слова Элизабет и очень переживала. За что страдает Роберт? Ведь он ни в чём не виноват.

А что же Роберт? Открыв глаза, он сел в кровати и вспомнил, что сегодня счастливый день и в конюшне его ждут Бесси с Капитаном. Собрание помогло ему разобраться в себе, и через пару недель все увидят, что он и впрямь добрый малый.

«Ах да, сегодня матч по лакроссу, – вдруг вспомнил он. Настроение немного испортилось. – Эх, сыграть бы за нашу школу. Сам виноват. Заврался. Вот они и поверили Элизабет. Всё встанет на свои места, когда найдут настоящего зачинщика».

Обхватив руками колени, Роберт стал думать, как вести себя с Элизабет. Эта девочка – тот ещё фрукт. Вспыльчивая, категоричная и самоуверенная. Ведь она его практически оговорила. После этого с ней даже разговаривать не хочется. Но Роберт вспомнил про лошадей, и его сердце смягчилось. Он больше не желал злиться.

«Я знаю, как поступить, – решил он. – Пойду на матч и буду болеть за свою команду. Буду кричать ура, даже если гол забьёт Элизабет».

Мальчик оделся и отправился на конюшню, предвкушая встречу с лошадьми. Найдя старшего конюха, он сказал:

– Я к Бесс и Капитану. Мне разрешили за ними ухаживать.

– Меня предупредили, – кивнул конюх. – Но учти, первую неделю я буду присматривать за тобой.

– Хорошо, – согласился Роберт.

За спиной послышались торопливые шаги. Это Фанни и Леонард прибежали на утреннюю дойку.

– Привет, Роберт! – крикнула Фанни. – Ты уже выбрал лошадок?

– Да, идите сюда, я хочу вас познакомить. Вот это старушка Бесс, у неё добрая душа. А это Капитан, он очень гордый, но любит, когда его нос трут ладошкой. Что вы так на меня смотрите? У меня лицо испачканное?

– Да нет, – ответила Фанни. – Просто ты какой-то другой, не злой, что ли. И улыбаешься, и глаза у тебя совсем другие. Пошли, мы угостим тебя парным молоком.

Взявшись за руки, «дылда» Роберт и два семилетних школьника отправились в коровник. Фанни с Леонардом трещали без умолку, вспоминая всякие смешные истории, и Роберт вдруг почувствовал себя таким большим и добрым. Пока дети доили коров, он что-то им тихо рассказывал, а потом ему налили огромную кружку тёплого густого молока. Жадно выпив молоко, Роберт подумал: «Как здорово, что теперь каждое утро будет начинаться именно так…»

Полчаса спустя он уже нёсся через поле. Волосы трепал ветер, а чуткая Бесс прядала ушами, прислушиваясь к ласковым командам мальчика. Лошади всегда любили Роберта, и он жалел, что не было возможности общаться с ними подольше. Но теперь он будет проводить в конюшне всё своё свободное время.

«После полдника покатаю Питера на Капитане. Чтобы вся эта история забылась как страшный сон», – подумал Роберт.

И странное дело – кого бы он ни встречал по дороге, все ему улыбались. Он не видел только Элизабет и Кэтлин. Элизабет работала в саду, а Кэтлин отправилась изучать природу.

Между тем в саду произошёл вот такой разговор между Элизабет и Джоном.

– Я так рада, что участвую в игре, – сказала Элизабет, окучивая грядку с удвоенным рвением. – Ещё утром я расстраивалась, что взяли Роберта.

– А теперь он будет расстраиваться, – заметил Джон, воткнув лопату в землю и вытирая пот со лба.

– Ну и пускай расстраивается. – Элизабет пожала плечами. – Что его жалеть? Он сделал нам столько гадостей. Ты забыл, как ругался на меня?

– Я уже перед тобой извинился, Элизабет, – сказал Джон. – Только вдруг это не Роберт.

– Он всё равно противный, – отмахнулась Элизабет. – Теперь ему будет стыдно появиться на стадионе.

Но Элизабет ошиблась.

Дружеские матчи обычно устраивались в половине третьего. По традиции принимающая сторона встречала гостевую команду возле школьных ворот после ланча.

Элизабет сдвинула полкотлеты на край тарелки и подняла глаза на мисс Рейнджер:

– Я больше не могу. Я так волнуюсь!