Вредность - не порок

Пользуясь временным затишьем, я решила-таки восполнить пробелы в знаниях и засела за штудирование так кстати прихваченной с собой энциклопедии. Конечно, две недели были пустым звуком по сравнению с семью курсами Академии, но лучше хоть что-то, чем совсем ничего. Вот я и решила действовать по принципу «не мое — не жалко», занявшись оттачиванием приобретенных знаний прямо в своей комнате. И даже как-то умудрилась ничего здесь не разгромить.

Чтобы внести небольшое разнообразие в учебный процесс, попросила Алекса научить меня махать мечом. Властелин сначала заметно опешил, но потом вроде бы согласился. Вот только предусмотрительно «забыл» уточнить, что обучать меня этому нехитрому, но очень нужному в пути делу (особенно если в попутчики навязалась одна особа, вечно норовящая во что-нибудь влипнуть) он собирается только в теории. Ну да ничего, я упертая! На следующий день я пристала с тем же вопросом к Габриэлю. Шокированный ангел — зрелище только для избранных! Так что в итоге кончилось тем, что бедный Габриэль стал шарахаться еще и от меня.

На исходе второй недели в долину въехала небольшая процессия: пяток оборотней во главе со встревоженными Любой и Дармиром. Алекс обрадовался им как родным и назначил отъезд на следующий день.

Вечером я решила заняться сборами. Не сказать что пожитков прибавилось, но за прошедшее время они заметно рассредоточились по комнате, и теперь что где лежит смутно припоминалось даже мне самой. Да еще я над сумкой немного поколдовала, превратив ее из обычной в безразмерную. А то для моей торбы да растолстевшего на ардрадских харчах кота (повар, наверное, в качестве компенсации за облаянную хозяйку почитал своим священным долгом подкармливать и без того далеко не худенькую живность) того и гляди придется телегу нанимать.

Я как раз запихивала в торбу жестяную коробочку с эльфийским шоколадом, который наперебой таскали мне Алекс с Фабиэлем (еще немного — и для меня тоже отдельная телега понадобится), когда в дверь деликатно постучали. Не дожидаясь ответа, в комнате появился властелин. Ну-ну, для него и это почти невиданная скромность — обычно он вламывался просто так, без всякого стука.

Алекс задумчиво оглядел комнату и меня заодно. Встал у окна, опершись на подоконник.

— Собираешься? — невесть с чего спросил он.

На что я неопределенно пожала плечами. Мол, как видишь.

— Знаешь, я тут подумал… — начал он после короткого молчания.

— Да говори уже, не мнись!

— Может, тебе лучше остаться? — Властелин предупреждающе поднял руку, не давая мне сразу же высказать все, что я в тот момент о нем подумала. — Это будет долгое путешествие и сомневаюсь, что приятное. А здесь ты в относительной безопасности. Эхтор получил все необходимые инструкции. Оборотни будут охранять Ардраду не хуже, чем Боллату.

— Хватит! — не выдержала я. — Кто тебе дал право так поступать со мной?

— Я не намерен рисковать еще и тобой!

— Думаю, он прав, — вклинился в спор Лап.

— А ты вообще молчи! — Я разошлась не на шутку. — Решил променять друзей на миску каши?

Кот пристыженно мяукнул и скрылся с глаз. Я нервно заходила по комнате, пытаясь привести нервы в порядок. Спокойно, Ксения, ругней ты ничего не добьешься.

— Нет, — очень тихо выдохнула я.

— Ксения!

— Алекс?

— Мм?..

— Ответь мне на один вопрос. Только честно. — Я почти вплотную подошла к нему и встала на цыпочки, чтобы заглянуть в серые глаза. Его взгляд сверкал стальной уверенностью. — А ты бы остался?

Мужчина тяжело вздохнул и ничего не ответил. Но слова мне были и не нужны — мы оба и без них знали ответ.

Я еду.

Мое право защищать свой дом было признано.

Назвать этот вечер тихим и спокойным нельзя было даже с очень большой натяжкой. Зима, баловавшая нас в последнее время исключительно хорошей погодой, наконец решила проявить характер. И, как назло, избрала для этого именно тот день, когда мы тронулись в путь.

Никаких вестей от Совета долин мы так и не дождались. Из чего можно сделать два вывода: либо у них и без нас проблем хватает, либо плевать они на нас хотели (что, впрочем, одно и то же). Алекс самым наглым образом присвоил себе право решать дальнейшую судьбу Ардрады и временно, пока все не разрешится, оставил там в качестве своих наместников прибывших с Любой и Дармиром оборотней.

Лично мне Эхтор, глава оборотничьей пятерки, понравился сразу. Это был уже довольно пожилой мужчина, седовласый, сероглазый и коренастый, со спокойным выражением лица. И обманчиво добродушный. Такой и народ успокоит, и в случае надобности по зубам надает. Что самое главное — эти два случая между собой не перепутает.

Любу с Дармиром Алекс тоже порывался оставить в Ардраде, а Габриэль — «случайно» забыть, но они оставляться-забываться категорически отказались, и теперь их лошади мерно переставляли копыта где-то за моей спиной. Лапус, на которого я все еще демонстративно обижалась, сладко дрых в недрах безразмерной торбы.