Времена без Героев (СИ)

А потом все кончилось. Быстро и ошеломляюще. Гардар издал какой-то дикий вопль, отскочил в сторону, тяжело дыша и приглашающе покачивая клинком. Но ответа не последовало. Освальд Кривозубый, единственный сын и наследник барона Сигизмунда Хтора медленно прижал руки к животу, потом неверяще поднял их к лицу… В неверном свете фонаря над дверью все увидел, что руки эти потемнели. Баронет беззвучно рухнул на камни мостовой…

- Все! -простонал Магнус - Прощай, Ханна! Что ж ты наделал, Мстицлейф?!

К ним уже бежали стражники…

Дальнейшее для Мстислава сложилось в калейдоскоп сменяющих друг друга событий. Гвардейцы императора были не подвержены простому суду - только сам император мог приговорить их к чему бы то ни было, и уже утром его ввели и поставили на колени перед Теодором. Вокруг - отборные гардарские воины, сурово глядящие на своего падшего товарища.

Теодор почти всех своих дружинников знал в лицо, узнал и Мстислава. Тем более не далее как полгода назад сам одел ему на шею серебряную гривну сотника - по гардарскому обычаю именно так, гривнами, отличались военоначальники от обычных воинов…

- Почему ты убил его, Мстислав? -в отличии от своих подданных, император чисто говорил по-гардарски и не исковеркал имени сотника - Я знаю, был поединок… Но поединки случаются по сотне каждый день. И лишь в одном из них вчера убили человека. Ты убил Освальда, сына Хтора!

- Он оскорбил меня, государь! -твердо, выпятив челюсть вперед, возразил Мстислав - Смертельно оскорбил, и я уже не мог оставить его в живых. О чем честно предупредил!

- Я знаю! -как-то вяло и задумчиво сказал император - Я уже слышал и начальника дозора, и Магнуса, юного идиота… Он будет выслан из Торгарда на два года! Как и те идиоты, которые были с ним… Что делать с тобой, вот ведь вопрос… За убийство тебе полагается наказание. Я могу казнить тебя на площади - за убийство. Могу выдать головой барону - за убийство на поединке. Или наказать изгнанием - за сам поединок… Что бы выбрал ты?

- Мой император, я с покорностью изберу любое твое решение! -тихо, но твердо ответил Мстислав - Любое!

- Оставьте нас, все! -резко сказал вдруг Теодор. А когда его гвардейцы не восприняли этот приказ на себя, жестко повторил - Я сказал, все!

Он выдержал характер, выждал, пока закроется дверь за последним телохранителем и он останется один на один с преступником, потом молча встал с трона, подошел к коленопреклоненному Мстиславу:

- Встань! Я ведь знаю, что вы, гардары, не любите стоять на коленях перед кем бы то ни было!

- Благодарю, государь! -Мстислав немедленно вскочил на ноги, впрочем, оставил голову опущенной.

- Ты совершил преступление, ты -смертник! Теперь твоя жизнь принадлежит мне без конца. Ты готов ради меня на все, что только я пожелаю?

- Я готов сражаться за тебя! -угрюмо ответил Мстислав - Но я воин, простой воин!

- Простой воин не смог бы свалить Освальда! Добрый был воин, хотя человек -дерьмо! - холодно возразил император - Не прибедняйся! Мне как раз такой и нужен - воин, умеющий думать, знающий, с какой стороны за меч взяться!

- Государь! -с достоинством, позволив себе даже маленькую паузу взять, сказал Мстислав - Я готов!…

Юлий, по прозвищу Стриж, базиликанский вор, а когда-то член "высшего" общества, шестой сын патриция Агриппы, проводил не самую лучшую ночь в своей жизни. Бывали и лучше. Например вчерашняя, когда к утру ни одна из шести девушек… хм, не время об этом. Сегодняшняя ночь была посвящена не любви, но работе. На самой границе с Империей Тор, близ славного города Малассы, раскинулась на сотнях акров вилла патриция Велизариса, могущественного и богатейшего вельможи, прокуратора Алтики. Вилла, разумеется, хорошо охранялась, как и все дома прокуратора, но любую охрану можно пройти. Тем более на это был способен Юлий, адепт Великой Тайной Гильдии Воров… Правда, патриций Велизарис постарался в обороне своих владений на славу - его виллу, кроме полусотни стражников, охранял и десяток торингских жутких шанов - самых лучших сторожевых собак во всей Терре… Кстати, в землях Базилики - большая редкость, ибо торинги тщательно оберегали секрет этой собаки…

- Проклятье! -прошептал Юлий, в очередной раз отчаянно вжимаясь вглубь портика и в очередной раз проклиная собственную самоуверенность. Так вышло, что сам магистр гильдии Великий Вор без Имени обратился к нему с предложением добыть некую драгоценность, "Глаз Дракона", которой владел Велизарис. Золота за нее обещали столько, что это могло стать последним делом для Юлия. После - отдых на всю оставшуюся жизнь… Польстился, дурак!