Времена без Героев

- Ты -смелый… - угрюмо похвалил его декан, по-прежнему игнорируя остальных - Вернуться в Маграбу после… После того случая! Я бы ни за что не вернулся! Ни за какие деньги!

- Деньги -еще не все! - усмехнулся Стриж - Бывает, лезешь как проклятый, из последних сил… А что потом в награду? Пшик! Так что, друг Артемиус, подумай об этом…

Декан, явно смущенный, нерешительно кивнул головой.

- Что там, наверху? -кивнув на чердак, спросил вор - Не нашли, конечно, никого?

- Никого! -машинально повторил декан - Арбалет тяжелый лежит, воротный! Перезарядить его, разумеется, не смогли… Ушел стрелок крышей, тут дома вплотную почти стоят, труб много. Да и не нанимались мои ребята по крышам бегать, как архары! Ты уж извини…

- Ладно! -кивнул Юлий - Я все понимаю. Ну, мы можем идти?

- Да, конечно! -пожал плечами декан - Уезжай ты, как друг прошу!

- Завтра уеду! -невозмутимо ответил Стриж - Не бойся, до утра они вряд ли еще раз попробуют напасть. Да и мы теперь готовы будут!

- Это все Орсий! -решительно и зло сказал вдруг юноша - Он один, никто больше! Ну, ладно! Я еще с Красавчиком поговорю, будет время сегодня вечером! Ишь ты, не мог он не знать, что на тебя покушение готовятся… Вы где остановились-то? Вечером зайдем, поговорим!

- В "Дукате"! -немедленно ответил Стриж, делая незаметный знак товарищам, чтобы помолчали - Там кормят хорошо…

- Да, в "Дукате" всегда сладко было! -согласился декан - Ладно, вечером жди гостей! Придем незамедлительно…

- Буду ждать! -ухмыльнулся Юлий - Приходите…

Стоило декану отойти, Равен яростно на него напустился:

- Как ты мог?! Он же друг твой, а вечером попусту искать будет!

- В городе всего два человека знало, что я -вернулся! - с застывшей улыбкой на тонких губах холодно возразил Стриж - Один из них мой враг, но он сейчас напился небось до не стоячего положения… Другого я еще четверть вигилии назад считал другом… Что ж, Красавчик, пусть так! Другой бы спасать тебе жизнь тогда не стал… Ладно, забыли! Пойдемте, выпьем, что ли!…

Они и впрямь пошли и надрались снова. Опять - до полного непонимания, где находятся и что с ними. Карманник, сунувшийся посмотреть содержимое фоллиса, впрочем заплатил за это переломанным запястьем. Легко отделался! По пьяному делу Юлий мог и жестче наказать…

Закончилась вторая ночная вигилии и темнота за стенами таверны стала почти кромешной. В самой таверне, кстати, было не слишком много народу, хотя кормили, на взгляд неприхотливой квадры, вполне прилично, а вино и вовсе было великолепное. Об этом развеселый Мстислав и сообщил хозяину, маленькому и толстому, когда тот, явно робея, подошел к ним где-то в середине третьей ночной вигилии.

- Благодарю тебя, воин! -с достоинством склонил тот лысую свою голову - И я рад был бы, если бы вы каждый вечер приходили ко мне в гости! Заказываете много, выпили три кувшина, а ничего не бьете, ни с кем не деретесь… Еще и платите вовремя!

Откровенно рассмеявшись, Мстислав вынул из кошеля два дуката, с хлопком вложил в ладонь кочмаря:

- Держи, заслужил!…

И тут дверь раскрылась…

Трудно сказать, что могло насторожить Юлия, пьяного и угрюмого. Вошедшие трое были, пожалуй, не самыми лучшими представителями мира сего, но все же - обычными людьми. Скорее всего - разбойники или представители воровской братии, раз под гиматиями - короткие рапиры или фальчионы. Может, дубинки, конечно, но скорее всего, все же - фальчионы. Оружие распространенное, удобное для боя на улице…

Мстислав еще разорялся с корчмарем, оба смеялись - гардар раскатисто и громко, корчмарь мелко и услужливо. Вместе с ними веселились Равен и Эдрик… Стрижу все это веселье поперек горла было. И когда эта компания заняла места у окон, когда в зал вошла новая тройка и уселась подле дверей, настроение вора упало очень низко. Слишком нагло, слишком открыто! Не боятся воинов-варваров? Возможно, но только по незнанию. И откуда они? А вдруг это - Фальчиота? Вдруг Стурус настиг их и теперь решил брать?! В чужом, пусть и наполовину подчиненном городе?! Нет. Он, Юлий, видел этого Стуруса живьем. Не похож он на дерзкого безумца, не похож!

- Мстислав! -одними губами сказал он. Но опоздал уже… Мстислав, во хмелю не услышавший шепота, продолжал веселиться, когда двери открылись в третий раз и осмелевший корчмарь шумно удивился тому, что его таверна, не слишком популярная, вдруг внезапно стала заполняться. Да еще тогда, когда дело упрямо шло к утру… Но Стриж его уже не слышал. Рука сама добыла из-под гиматия книппер, вторая заложила в желобок тяжелый, продолговатый "желудь", сделанный из лучшего свинца… Внутрь, улыбаясь и легко переговариваясь, зашли декан городской стражи Артемиус и букелларий префекта регионуса Линчетто Красавчик, чьего истинного имени не помнил, наверное, уже и он сам. И они даже не пытались изобразить удивление, сразу и решительно направившись к столу, где сидела и веселилась четверка.

- Мстислав! -уже в голос окликнул гардара Юлий - Очнись!

- А? Что? -сипло сказал тот, но, надо отдать должное, в себя пришел удивительно быстро. И вот уже перед вором - полный сил и решимости воин. Лихо!