Времена без Героев

Мстислав, помянув разом и светлых, и темных богов, Ящура и Велеса, Перуна и озорницу Ладу со всем ее потомством, нынешним и будущим, швырнул в набегавших врагов подвернувшуюся кадку с неизвестным содержимым и заорал уже громче:

- Там сено! Ты у нас зад имеешь худой, небось не до дна пробьешь!

Время выходило катастрофически. Последние клубы зеленого магического тумана рассеялись бесследно, и те, кого этот туман заставил ретироваться, вернулись обратно. Обозленные, вооруженные и очень опасные…

- Уходите! -раздался вдруг полный веселья, смутно знакомый Мстиславу голос - Уходите скорее!

Одинокий человек, тот самый, что недавно помог Равену, вдруг словно взорвался. Из широких складок его темного плаща возникли короткая рапира - фальчиона и клинок, из которого разом выщелкнулись три лезвия - клингер, которым очень удобно ломать лезвия мечей и таких же фальчион.

Мстислав не стал размышлять - давно уже отвык тратить время попусту в такие моменты. Он просто выпихнул заоравшего в ужасе мага в дыру, швырнул следом Эдрика… А вот сам задержался на миг:

- Как же ты?

- Уходите! -заорал на него незнакомец, по прежнему скрывающий лицо - Я сам разберусь!

Ну, коль так просят… Мстислав не заставил себя ждать и выпрыгнул в дыру, приземлившись на сено мигом позже после того, как с нее слез Равен сам и стащил Эдрика…

Приземление было болезненным. Затем - бегство в ближний лес, где им пришлось до темноты, слава Богам быстро наступившей, скрываться. Эдрик, раны которого болели все сильнее и сильнее, стонал в бреду и вообще вел себя совершенно непристойно. А где-то рядом сверкал сквозь деревья красный свет факелов. А где-то рядом жаждали их крови преследователи…

Ночью сунуться в лес они все же не рискнули…

Мстислав, сидя у небольшого костра, в лицах представлял себе, как он вернется обратно в Торгард и скажет императору, что выполнить его волю не смог. Идти обратно не хотелось. Идти вперед… С раненным, без доброго оружия и денег? Можно сразу повеситься, на ближайшем суку! Все равно разницы никакой…

- Что дальше делать будем? -спросил он Равена, когда мысли пошли уж совсем мрачные - Эдрику лекарь нужен, знахарь добрый… Мне - меч и конь мой! Да и твои снадобья большей частью забрали! Или нет?

- Ну, знахарем Эдрику стану я сам! -возразил Равен и взялся за дело… Он довольно долго боролся с Эдриком, потом все жен взмолился:

- Помоги!

Мстислав прихватил норлинга за руки, маг уселся на ноги и смог, наконец, толком его осмотреть. Вывод был куда лучше, чем ожидал гардар:

- Ничего не сломано, хотя все тело -сплошной синяк.

- Ну и кости! -удивился Мстислав - Я бы после такого избиения пары ребер точно не досчитался! А ему - хоть бы хны! Так ты что, можешь его вылечить?

- Если кости не сломаны, так даже я могу! -раздался внезапно голос за спиной гардара…

В следующее мгновение говоривший замер, боясь даже повернуться. Чужой меч, он тоже меч, и его лезвие сейчас было вплотную приставлено к кадыку новоприбывшего…

- Ты? -внезапно удивился Мстислав - Равен, хочешь поглядеть на источник всех наших бед? Знакомься, этот вор так разозлил нашего северного друга, что тот устроил потасовку в корчме. Лучше бы он кошель потерял!…

- Я тоже так считаю! -вежливо, хотя и немного нагло, согласился вор - Могу я присесть? Я с миром и помощью!

Мстислав, бросив на кусты вокруг быстрый и острый взгляд, проворчал что-то вроде того, что места вокруг костра хватает и сел первый. Напряженный, злой, положив меч на колени…

- Я признаю, что немного виноват! -начал разговор чужак, в котором без особого труда можно было узнать базиликанца -Но все же твой приятель, гардар, вел себя совершенно глупо! Так же нельзя, в конце концов!

Последнюю фразу он произнес на родном языке Мстислава и тот от изумления распахнул глаза на всю ширь…

- Откуда ты знаешь мой язык?

- Я год жил в Гардарике, служил у князя-орла, в Артанском княжестве. Князь Твердослав, слышал про такого?

Гардар промолчал, пристально следя за каждым жестом вора.

- Меня зовут Юлий, среди своих прозывают Стриж, я не обижаюсь… Я -вор, член Тайной Гильдии. Как видите, я от вас ничего не скрываю! Я вижу, дело у вас не слишком весело идет… может быть, какое-то время пойдем вместе?

- Какое-то время? -угрюмо переспросил Равен - А зачем? Воровать ничего мы не собираемся, а какой из тебя спутник? Не знаю, не знаю…

- Подожди! -оборвал его Мстислав - Что тебе до нас? Эдрик тебя избил, я не вступился… Почему ты нам помогаешь?

- Ну… Я ведь развлекался в той корчме. Денег у меня побольше, пожалуй, чем у вас. И серебро, и золото и даже камешки… Не с собой, разумеется, но и ужин попышнее вашего прямо сейчас заказать могу. Мне неприятно, что из-за моей шалости пострадали невинные люди. Вы, то есть. Я думаю, правильно будет, если я останусь с вами какой-то срок. А поднять на ноги норлинга я могу до следующего утра. Хотя это будет и не слишком приятная процедура!

- Мы согласны! -за обоих сказал Мстислав - Ты можешь с нами идти… какое-то время. Потом наши пути разойдутся!